一直到了第十八天,对面营帐的人才开始陆陆续续往大营走来。他们虽然排成了一队,但众士兵神情疲惫,面如菜色,满脸说不出的颓废。
程扬着急的迎上前去,却发现找不到刘子云的身影。三月前出征,军队浩浩荡荡上千人,现在平安归来的,也不过寥寥数十人。程扬在人群中穿来穿去,终于看见了一位脸熟的士兵。
“大壮兄弟,是你吗?我差点没认出你来。”程扬惊呼。眼前的李大壮,双目凹陷,面黄肌瘦,憔悴不堪,确实没有以前的半分精气神。
李大壮缓缓抬眼,看清了眼前的人是程扬之后,楞了一会儿,突然扑在程扬怀里,嚎嚎大哭起来。“程扬兄弟,我以为再也见不到你了。。。”李大壮泪如雨下,很快就哭湿了程扬的肩膀。
不知道是不是战败的原因,二王子并没有为归来的士兵举行欢迎仪式,而是让归来的士兵直接回到出征前的帐篷中居住。关于此次出征,军营里没有半点消息,好像从来没有发生过似的,那消失掉的上千人,也没有人关注他们的下落。
半夜,程扬忍不住,偷偷来到了李大壮的帐篷。此时李大壮的帐篷只有他一个人居住,两人聊天到是没有顾忌。
李大壮缓慢的从床榻上坐起,长长叹了口气道:“我们没有战败,我们打了个胜仗,只不过后来生病了而已。”
程扬从食篮里拿出一碗羊肉汤,让李大壮喝下后,又细细询问起他们的出征的情况来。
“黑虎带队,我们势如破竹,一路把丹奴人杀了个屁滚尿流。黑虎想乘胜追击,我们就一直追到了个叫麻城的地方。”李大壮提到麻城时,眼里突然流露出一丝恐惧。
“麻城这个地方相当诡异,我们入了城之后,却发现丹奴人已不翼而飞。我们在这座城停留了五六天,想找找有用的线索。没想到就在这短短的几天里,营里许多人都染上了怪病。”
“得病的人一开始会全身起红疹,疼痛不已,随后开始高热不退,大部分人持续高热七天后会死去,也有小部分人高热七天后逐渐康复,比如说我。”李大壮回想起来那段往事,至今还是心有余悸。
“军队里上千人,有人初到麻城就得病,也有人一直健康,到了西凉境内才得病。一旦得病后,只有少数幸运儿才能存活下来。我们从麻城归来,死伤惨重,一路上都在给病死的兄弟送葬。”李大壮哽咽道。
“二王子军营里的胡人得到信息后,不许我们汉人入大营,怕我们将怪病传染给他们。我们就在大营外新建了个病区,每天二王子军营里的人会将药材和食物送去病区,美其名曰养病,其实是让我们自生自灭。”李大壮叹道。
“病区里的生活犹如地狱一般,充斥着病人痛苦的哀嚎,每日都有病人在痛苦中死去。我们少数已经痊愈的幸运儿要照顾病区上百个病人,一开始还能坚持,过了几天开始怨声载道。西凉人怕我们造反,就特许我们少数已经痊愈,没有传染性的士兵归营。病区里的那上百个病人,估计只能自生自灭了。”李大壮道。
“所以,刘子云呢?他还活着吗?他现在在病区里是吗?”程扬似乎抓到了救命稻草。
“刘子云身体硬朗,他和黑虎一直到西凉境内才生病,他俩现在正躺在对面的病区里呢。你别怪做兄弟的心狠,病区那地方不是人呆的,正常人在那呆久了很快也会没命的。”李大壮语重心长道。
“好,好,只人活着,就有希望。”程扬喃喃道。
半夜,一辆装满药材和食物的马车缓缓从大营离开,马夫用麻布将自己包裹得严严实实,只露出一双眼睛,他心不甘情不愿的将马车向病区驶去。
“小兄弟,将马车给我,今日我来帮你送。”程扬道。马夫喜出望外,也不知道为什么会有这天大的好事,他把缰绳交给程扬后,麻溜的跑回了大营。
马车行了没多久,就达到了病区。此时病区四周已围起了高高的栅栏,两名士兵心不在焉的守在门口。两名士兵将大门打开后,却惊奇的发现程扬并没有下车。
“喂,你干嘛不下车?你如果进去了,可就不能出来了。”士兵道。
正在这时,马车上忽然有个小人跳了下来,程扬定眼一看,竟是六子。“你跑过来干什么,还不快点回去。”程扬惴惴不安道。
“大哥,我知道你来病区是为了照料子云大哥,我同你一起去阿。”六子笑道。
“简直胡闹,我们俩个都跑了出来,伙房里的事情谁做?等我带了子云大哥出来,伙房又不收我,你难道让我去战场上送死吗?”程扬平息了下怒气,又耐心道:“兄弟,你帮我把伙房守住了,好歹给我留个去处。”程扬说罢竟有些哽咽。
六子点了点头,灰溜溜的跑回了大营。
程扬驾着马车驶进病区后,才发现这个病区比想象中大许多。程扬从马车上跳下,一阵令人难以忍受的腐烂气息扑面而来,熏得程扬头疼不已。这病区每天都有人死去,估计没有足够的人手去处理尸体,程扬不禁想到。
黑夜之中,一个大大的圆顶帐篷在程扬眼中显现,越走近,腐烂的气息越浓烈,程扬用布条塞住了鼻孔,缓缓向帐篷走去。
程扬掀开帐篷,只觉得黑乎乎一片,乘着月光,他逐渐看清地面上的一具具尸体。他点燃火折子,开始观察他身前的一具死尸。
这具死尸双眼睁大,面目狰狞,似乎已死去多时,此时,一些浅黄色的东西正在从尸体眼眶中流出。程扬将火折子靠近,却发现不少浅黄色的蛆正在蠕动,这些黄色的蛆从眼眶,鼻孔,嘴巴里缓缓爬出,密密麻麻,令人作呕。
程扬忍住恶心,每一具尸体都细细察看,他每观察一具尸体都心惊胆战,他迫切的想找到刘子云,又希望这堆尸体里没有他。
正在这时,一个黑影从帐篷外闪过,程扬跑出去,却发现这个黑影手舞足蹈的消失在黑夜中。
程扬是盗过墓的人,他从不相信鬼神之说,他拔出腰刀,向黑影追去。