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其后，西魏历经三帝，至元廓时，宇文?泰病逝于云阳。为保家族的权势，宇文?泰临终将年仅十六岁的嫡子宇文觉托付给了侄子宇文?护。

宇文?护倒也不负遗命，他将元廓赶下皇位，拥立宇文觉为周国新帝。

宇文?觉毕竟已是?十六岁的少年，朝中也有许多支持他的亲贵，正?当他凝聚力量想从宇文?护手中夺下权力时，却惨遭宇文?护的反杀。

随后，宇文?觉的兄长宇文?毓登基。面对更加年长成熟的皇帝，宇文?护选择暗中鸩杀了他。

而今，坐在周国御座上的人是?宇文?泰的第四子宇文?邕，而实际掌握朝政大?权的仍是?大?冢宰宇文?护。

“宇文?护的老娘怎会留在齐国？”孝瓘问。

“这?个我?熟，听那老婆子念叨过好几次。宇文?家早年居于博陵郡，后来父兄死于战乱，唯剩老四黑獭①，往长安投于贺拔岳麾下，其家眷则留在了齐国。贺拔岳趁着?尔朱荣被元帝杀害之机，遣人接走了几个儿郎，妇人们?就留在了受阳。”

“尔朱荣遇害至今也有三十余载，怎么从未听人说过宇文?家眷的事？”

“他家只剩阎婆和四姑二妇，太祖听闻，就地囚在了受阳。宇文?黑獭活着?的时候，也没人拿她们?当回事。天保七年，黑獭死了，宇文?护顾命主政，到处打听他老娘的下落。二叔遂命时任定州刺史的赵郡

王将她们?移至中山行宫中。后来我?接任定州刺史，也就顺带接了看管她们?的活儿。前些天，阎婆生了重病，至尊密遣马嗣明来安喜。他刚到安喜时，恰巧老郑公也病了，我?就徇私让他先与郑公瞧瞧，后将他送至行宫。”

“你的意思是?……四郎的病看不了了？”清操焦急问道。

延宗看了眼孝瓘，粗拳锤了下他上臂，“他可是?我?四兄！阿嫂放心，包在小弟身上！”

当晚，孝瓘和清操留宿在了刺史府上。

时至二更，清操按与延宗的约定，自后苑角门出去，行到唐河渡口?，那里停了一叶扁舟。

清操往舟上看了看，似有个头戴斗笠的船夫持棹立在船头。

过了一会儿，延宗手提一盏乳白?瓷灯，不疾不徐地走到池边，见了清操堆着?笑打招呼：“阿嫂来得?忒早了些吧。”

说完，自己率先蹦到舟上，引得?那小舟险些倾覆。

船夫回身扶了他一把，他才堪堪站稳了脚。

清操见他行状滑稽，掩袖笑了笑，继而也迈上了小舟。

船夫撑棹，迎着?明月前行，沿着?唐河顺流而下，便到了一片较为开阔的水域。

“我?们?这?是?去哪里？”清操问延宗。

“延河一路东行便是?。”

舟行约十余里，见前方有一码头，延宗对船夫道：“停靠过去。”

船夫依言将船划了过去。

此番，延宗请清操先行下船，自己则在后面，笨拙而狼狈地上了岸，倒还不忘回头对那船夫道：“你在此处候着?。”

延宗用瓷灯探路，只照见脚下一小方土径，清操瑟缩着?肩膀，听得?身后似有树叶莎莎作响，却也不敢回望。

二人行了一段路程，仍旧偏僻荒凉，全?然没有行宫的半点踪影。

“这?确是?去中山宫的路吗？看着?前面不像是?行宫的样子啊？”清操禁不住问道。

延宗摇晃着?瓷灯，微微一笑：“阿嫂可听说过太祖皇帝逐兔遇神仙的故事吗？”

清操摇摇头，“你倒说说。”

“据说太祖皇帝有次同秀荣刘贵，中山贾显贵等人带着?鹰到沃野打猎，他们?追着?一只兔子来到一处深泽之中。泽中有一茅屋，屋中突然跑出一条狗，咬死了鹰兔，太祖大?怒，用箭射死了狗。此时冲出二人，抓了太祖不放。他们?的盲母，就拄着?拐杖呵斥，‘何故触大?家？’二人赶忙放开太祖，还宰羊煮酒招待太祖一行人。老妇给太祖算命，称‘大?贵之相’。吃完饭出了门，大?概是?有人落了东西，再返回去，发现那里根本没有人烟屋舍！所有人都觉得?，老妇一家一定是?神仙！”②

延宗讲完话顿了顿，又道，“魏帝禅位后，二叔在中山听贾显智的后人讲起?这?个故事，就地仿建了那所茅屋，用以供奉无?名仙人，世称中山行宫。”

“所以中山行宫只是?一座茅屋咯？”

延宗指点着?前方，“到了！”

清操凝目一望，果见一所茅屋，屋外围了篱笆，篱笆门外站了两名戍卫。

戍卫见延宗便要行礼，延宗对他们?挥了挥手，带着?清操走了进去。

正?堂内供奉着?无?名仙人的神位，二人穿过正?堂，来到背面的小室，室外又有两名戍卫。

这?回延宗没进去，而是?同清操一道立在门外。纸窗上人影晃动，可清晰辨出一坐一站，一男一女。

过了片刻，房门一响，从中走出一人，正?是?马嗣明。