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如铁就是被赶走的开矿大师傅之一，他家从曾祖那辈开始就卖矿为生，有着一身探矿本领和采矿手艺，就是脾气倔强，忤逆了卢望均的心思，便被夺了饭碗。家里余钱不多，女儿过年想吃口饴糖都给不了，媳妇整日以泪洗面，怪他不肯给卢家伏低做小，害得全家跟着吃苦头。袁如铁有苦难言，一面看不惯卢家的做派，一面又舍不得妻女遭罪，想着年后要不去求一求卢家，哪怕像铸造坊的老郭那样，不做大师傅，留下做个小工，也好过如今这般拮据。就在他犯愁的时候，女儿兴高采烈地跑回来，手里攥着个小糖人，嚷嚷着说：“阿爹阿爹，少爷来了！少爷来了！”“少爷？卢少爷给你的糖人？”“不是卢少爷！是曹少爷！”小姑娘甜得眼睛都眯成一条缝，“曹少爷让我喊爹出去说话，他还带了好多东西来，装了满满三车呢！”“是少主！少主来了！”袁如铁匆匆收拾了下自己，鞋子都来不及穿好就奔了出去，在门口遇上了与自己一同被赶出来的大师傅老余，两人都在对方眼中看到了期盼。少主没忘了他们！少主还用得上他们！曹肆诫裹着裘袄，脸被冻得通红，说话是口中冒着白气。指了指背后的三车年礼，他说：“你们都是被卢家清退出来的，我知道，今年的日子不好过，我给大家送些吃食来，先让大家过个好年，来年还要多多仰仗各位师傅。”众人欢呼，孩子们都分得了饴糖，嘻嘻哈哈地又跳又笑。同是一个村子的，也有还在矿场干活的人问：“少主，只给他们发？我们没有吗？”曹肆诫道：“卢家给矿场减了员，却给留下的人涨了工钱，目的就是挑拨大伙儿。我去账房看过了，卢家也没亏待你们，我就不来锦上添花了。“只是有句话要跟大伙儿说清楚，眼下是年节前，矿场还不算太忙，你们觉得这工钱拿着还算舒服，等到年后开工，要赶着给军器监供货的时候，你们就知道苦处了，前些天冶炼窑闹罢工的事情，你们也听说了吧？“我与卢家处事不同，不喜欢搞那些阴私弄权的戏码，该多少人的活就是多少人的活，别想着自己发达了，不给旁人留活路。以后用得着大家的地方还有很多，好好过个年，来年的矿场，又是一番新气象了。”一番话恩威并施，众人便听明白了，这是少主在点他们呢。哪个做东家，他们决定不了，但是哪个东家能让他们真正过上好日子，他们是知道的。送完年礼，曹肆诫邀着袁师傅和余师傅一起去了矿场，询问了他们用于箭簇和盾牌的矿石该用哪些，产量有多少。江故依旧旁观。正巧，卢金启也在跟另外两位开矿大师傅商讨开矿事宜。两方谁也没避着谁。卢金启在催着他们开矿：“五天后就要拿样品给军器监的四位大人过目，之后就要筹备第二批军备了，这会儿在等什么？矿工们都歇着养膘吗？”卓师傅为难道：“马上就是年关，天也太冷了，不适合开矿啊。”伍师父也道：“卢少爷，第二批军备的交货期限在三个月后，可以年后再批量开采，也是来得及的。”“来得及？我看你们就是懒怠！”卢金启嘴角抽搐，大声斥骂，“我可不像某些人那样，正事不做，只会抢钱捡便宜。卢家雇你们就是让你们听话干活的，什么时候开工我说了算！开工要比别人早，进度要比别人快，这样才能让大人们看出我们的态度！”曹肆诫已经跟两位大师傅商量完了，选定了矿石种类，也靠过来看那边的戏码。卢金启朝他看过来，洋洋自得地说：“表弟，怎么样？样品做好了吗？”曹肆诫老实回答：“还没做呢。”

卢金启脸颊痉挛了两下，露出一个狰狞的笑容：“呵，我看你也别白费心思了，乖乖当个小可怜，仰仗我们卢家的鼻息，兴许还能过上几天舒坦日子。”曹肆诫道：“谢谢表哥厚爱，不必了，卢家的饭太难吃。”两边对呛完，卢金启甩脸走了，卓师傅和伍师傅朝曹肆诫遥遥拱手，叹息着离去。曹肆诫说：“我怎么觉得卢金启怪怪的，说话就说话，嘴巴抽抽什么？笑起来也怪怪的，像在做鬼脸。”江故点点头：“嗯，他中邪了。”“中邪？”“破伤风邪，他要糟了。”“你们无情道……还通晓这种东西？你对他用了邪术？”“不是我，是你。”“瞎说，我除了砍他一刀，什么都没做好吗？这会儿他刀伤都要愈合了吧。”江故不再多言：“就剩五天了，你还要不要打样。”曹肆诫回神：“要要要！这就去冶炼窑！”“我就不陪你去了。”“怎么？”“没意思，明日我去铸造坊等你。”“铸造坊就有意思了？”“有意思，终于有你自己做不到的事了，我等着你求我。”“？？？”打样对于曹肆诫来说，搞到矿石原料和夺回三个冶炼窑的使用权，的确是易如反掌的事。江故在观摩了他环环相扣的安排之后，便决定不再操心，他觉得自己在这方面远不如这孩子擅长，不如放手让他自己去折腾。曹肆诫做好前期筹备，终于在还剩五天就要给军器监交样品的时候，开始铸造了。铸造坊里，曹肆诫请回了被卢望均解聘的三位大师傅。卢家在开矿和冶铁上缺乏经验，但他们有自己的铸造工匠，所以甫一接手凛尘堡，就大刀阔斧地更换了铸造坊里原本的工匠，换上了自己从容州聘请过来的。除了几个特别听话能忍的旧人，曹肆诫已经很难在这儿看到熟悉的面孔了。他去拜访了三位被开掉的铸造大师傅，把他们请来铸造坊，给自己提提建议。三位大师傅原本是不愿意来的，卢望均的做法着实寒了他们的心，他们已经私下商量过，要去别的地方谋生了。他们与矿工和冶铁师傅不同，开矿的人离不开矿山，冶铁的人离不开冶炼炉，他们的手艺是可以随身带走的，哪怕去其他城镇做个普通铁匠，也不怕没饭吃，何必受这份委屈。要不是入了冬，想在这儿安安稳稳过个年，他们早就举家搬迁了。曹肆诫带着三位大师傅走进铸造坊时，此起彼伏的打铁声似乎停了一瞬，很快又恢复如常。明明是自己最熟悉的地方，周围却都是不认识的生面孔，三位大师傅也觉得不大自在，四下看了看，卫师傅突然说：“那不是老郭吗？”老郭