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恶气：“活该！”懒得听这种人忏悔，江故甩出一颗石子钉在横梁，然后把他吊在了石子上，就这么晃荡着。江故一跃而下，欣赏着自己的杰作，似乎在怀念着什么，说了句：“挂炉烤鸭。”曹肆诫：“……”接下来他们又去了矿场和铸造坊。天寒地冻，矿工们一个个冻得直打摆子，手指也生了冻疮，破溃流脓，本该在家喜乐融融等待过年的他们，每个人脸上都只剩下麻木。两位开矿大师傅见到曹肆诫，躲避了他的目光。他们两人因为卢望均开出的高价工钱留了下来，等于另觅了新主，自觉无颜面对曾经的少主。曹肆诫不怪他们，只让他们安心干活。另外两位开矿大师傅，因为当面反对卢家冒进危险的开矿方式，被卢望均毫不留情地开掉了，留下来的那两位大师傅的工钱，正是从这两位大师傅身上盘剥下来的。铸造坊的工匠也被撤换了大半，剩下的面孔，曹肆诫都没几个认识的了。他们对曹肆诫也颇为冷淡，仿佛不认识，或是看不上。原先的四位工匠大师傅，有三位被开掉了，剩下的一位选择跟着卢家，但同行相忌，卢望均聘来的工匠不肯给他好脸色，以至于他这样一个手艺顶好的大师傅，只能给别的小工匠打下手，处理一些边角料。可他不能不干。他家中老人重病，又有三个幼子嗷嗷待哺，宁可不要尊严，不能断了钱粮。目睹了这些，曹肆诫既怒且恨。怒的是卢家苛待佣工，拿凛尘堡的声誉当儿戏，恨的是自己孱弱无力，对抗不了这般蛮横无耻的欺凌。他问江故：“我该怎么做？”江故挥了挥手里的兵器：“这刀不错，是哪位大师傅的手笔吧。”“……你从哪儿偷来的？快放回去！库房要对不上数目了！”“莫急。”江故拂过光可鉴人的刀身，“我教你用它片烤鸭。”“你到底在说什么？”故门回到小院，江故打了一盆水，摆上磨刀石，兀自磨着那把库房里摸来的刀。怕曹肆诫嫌冷，他还燃起了屋里的炭盆。自从上回大半夜把卢金启从床上拖过来之后，他们这儿再也没缺过银丝炭。片烤鸭的疑惑先放一放，曹肆诫坐在他旁边，仔细看了看那把刀：“瞧这刀身的锻造痕迹，还有开刃方式……是早期的那批货？”他说的早期，是卢家接手凛尘堡之前，他爹娘健在时督造的那批。江故道：“你能看出来？”“嗯，卢家造废了的那些不算，虽说现在铸造出的兵甲在工艺上已经跟先前差不多了，但细微之处还是有区别的。新工匠的锻造手法和习惯，多少跟我们之前的工匠不大一样。”“你眼光是挺毒的。”“熟能生巧嘛，我从小看得多了，自然能分辨出来。”曹肆诫说，“倒是你，你是随手拿的一柄，还是特意挑拣的？”“我要的就是最早那批样品，从里面挑了个最顺眼的。”

“我看他们都没好好做标注，全都一股脑儿堆在一起，你是怎么看出来的？”隔着蒙眼布，江故指了指自己的眼睛：“看出来的。因为锻造时间有先后，粒子状态不一样，还有些杂质的同位素不同。”曹肆诫听不太懂：“什么栗子？什么同不同的？”“不用在意，其实跟你的观察方法差不多，就是从细微之处鉴别。”“好吧。”见识过这人的瞳孔，曹肆诫对他这些奇奇怪怪的话也都习惯了。哗——嚓，哗——嚓，哗——嚓……江故边磨刀边问：“回来之后，你跟薛仪好好聊过吗？”薛仪总管着凛尘堡的账目，相当于掌握着这里的财权命脉，无论卢家想做什么，首先绕不开的就是薛仪这里。曹肆诫道：“刚回来我就去找过他了，凛尘堡的账目都被锁在聚锋楼里，如今都烧成灰了，要想理清楚上上下下的开销紧张，只能去找薛先生。“薛先生是我爹最信任的下属，管账极为细致，虽然没亲眼见过，但我猜他那里至少有堡中近三年的账册备份，还有以往的坏账烂账，也都有所记录。“可惜……”“可惜，卢望均早就逼迫他移交了手里留存的所有账目，早些年的账他们或许不关心，近两年的肯定要让他理算清楚。”江故接过话茬。“薛先生被卢家软禁了，我去找他几次，都被人拦了下来。”曹肆诫无奈道，“那日出殡，还是我回来后第一次跟他说上话，之后也没有机会再详谈。”江故说：“放心，卢望均暂时不会动他。要想在凛尘堡站稳脚跟，他还需要继续利用薛仪一段时日，直到他自己的心腹可以完全取而代之。”曹肆诫忙问：“取而代之之后呢？他会怎么对待薛先生？”“如果平稳过渡，那便像那些老师傅一样，开掉完事。如果有账目出了什么岔子，比如这次军器监来验收，发现用工用料浪费，有虚报账目之嫌，那么薛仪就会被卢家推出去，去做那个得罪官家的替死鬼。”“不行！决不能让他们得逞！”曹肆诫很清楚，薛仪是他收复凛尘堡的最大助力，没了他，自己千头万绪根本理不过来！“嗯，所以我们既要守住凛尘堡的利益，不能让卢家在验收和交易中出大岔子，又要让他们在军器监面前失了颜面，从而给你制造机会。”曹肆诫皱了皱眉：“你说得对。”江故往刀身上浇水：“我记得你说自己要送给卢家一份大礼，想好送什么了么？”曹肆诫恍然。原来江故是在点拨他。他先前满腔愤怒，一心要让卢家在军器监面前出纰漏获罪，例如把这批货变成残次品，让他们验收时拿不出手，如今想来，这种念头简直盲目至极！倘若真这么做了，不仅会害了薛仪这样忠于凛尘堡的老伙计们，更是毁了数代经营积攒下来的好口碑。到头来他接手的凛尘堡，只会越发满目疮痍，这简直太得不偿失了。醒悟过来，曹肆诫沉声道：“我知道了，这份大礼，我一定会把握分寸的。”江故没再说什么，接着洗刀磨刀，哗嚓哗嚓。曹肆诫忽然说：“哎对了，我可不可以请多罗阁帮忙？喂，贵客，之前那些问题我都不问了，你去帮我问下阁主，怎么才能让军器监精准降罪于卢家，而不会牵连到凛尘堡？他们都能在兵部给你虚设一个名头职位，区区走后门，应该也很简单吧？”江故：“……我觉得你有点得寸进尺，这个忙他不会帮的。”“是吗？”曹肆诫