郭贤妃年轻时宠冠后宫,如今虽然比不得风头最盛时,在皇帝心里的分量还是比旁人重几铢。这明晃晃的争宠手段也叫年过半百的皇帝颇为受用,一受用,就在飞霜殿接连宿了三晚。今日皇后叫人去请贤妃赴宴,她便作张作致称病不来。后宫众人虽鄙薄郭贤妃的作派,却也不得不佩服她几十年如一日的恒心,与她同时入宫的德妃、淑妃等人,早已经熄了争宠的心,只有她,生了两个儿子,大儿子都已娶了妇,还老骥伏枥、壮心不已,与一群娇艳如花的二八少女争宠,竟然还争赢了。林德妃和曹淑妃暗暗交换了一个心照不宣的眼神,都叹了口气,再蠢又如何,谁叫人家生了个好儿子,连张皇后都让她三分。张皇后拉着三人说了会儿话,便让他们与一众长公主、王妃、公主以及外命妇见礼,几位长公主和王妃各有礼物相赠。见完礼,张皇后让沈宜秋与自己连榻而坐,又给两位良娣赐了座,笑道:“早该请你们来认认亲的,奈何总也聚不齐人,好在今日重阳,他们总要卖我个面子。”有几位命妇是第一次见到太子妃,只知她出身五姓世家,未曾料到她生得如此光艳照人,又见两位良娣都是明眸皓齿,如春花秋月,各有各的美态,心里都暗道太子好艳福。平阳长公主笑道:“阿姊说的什么话,你一声令下,我们谁敢不来。”大公主靠到张皇后身上,指着五公主道:“还有谁,阿娘说的不就是小五么,自打嫁了人,镇日窝在府里不出门。”五公主去岁冬日才和驸马成婚,正是蜜里调油的时候,闻言羞得低下头,搓着衣带不语。张皇后笑着在大公主胳膊上掐了一把:“我说的分明是你,你倒好,贼喊捉贼祈福五娘。”沈宜秋明白张皇后故意这么说,其实是念及她与太子新婚,想让他们多相处,遂一直未曾召她入宫陪伴。然而她这一片苦心注定是要白费了,沈宜秋暗暗叹息,对皇后道:“媳妇不孝,早该向阿姑请安的。”张皇后嗔怪道:“你与三郎好好的,便是最大的孝顺了。”长沙长公主掩嘴一笑:“阿姊等不及抱孙儿了。”张皇后乜她一眼:“看看,这妇人又在显摆她的孙儿。”转头对沈宜秋解释道:“你三姑母不久前刚当上祖母,走到哪儿都是三句话不离孙儿。”沈宜秋上辈子与长沙长公主交好,早已将礼物备下,便即从素娥手中接过一个一尺见方的描金檀木匣,亲手交给长沙长公主:“贺喜三姑母,这是我和两位良娣的一点心意,望姑母笑纳。”这显是一早便准备好的,长沙长公主颇感意外,又有些动容:“太子妃真是有心。”说罢打开盒子,只见盒子里卧着一对金麒麟,一对白玉璧,还有两双绣着狮子球路纹的小软鞋。金玉倒罢了,那双小鞋子纹样新巧,玲珑可爱,长沙长公主将鞋子托在掌心,只见两只鞋子上各绣着一只头大身小的小狮子,鬃毛纤毫毕现,歪着脑袋,睁着懵懂天真的大眼睛,一只足下踏着祥云,另一只抱着绣球,云和球都絮了丝绵,鼓鼓地坠在鞋头,系了小金铃,一晃便轻轻发出叮铃铃的声响,一看就不是绣坊出来的东西。长沙长公主连道有心,越看越喜欢,诸女眷也啧啧称奇:“绣工也还罢了,这方寸之间的心思却是难得。”张皇后道:“是我们宜秋自己做的。”说着从裙带上解下沈宜秋亲手绣的香囊显摆,“你们瞧,这也是她做了送我的,一套有十二只呢,我等闲舍不得戴。”众人都赞太子妃心思巧。他们先时听说沈家得罪太子,沈二郎被削职夺官,心里不免沉吟,这太子妃位子还未坐热,伯父便丢了官,任谁都会以为她失了太子的欢心。但此时见张皇后如此看重这儿媳妇,不由得暗暗感慨,这沈氏女果真厉害,便是沈家失势,只要有皇后替她撑腰,她这太子妃便当得稳稳当当,何况两个良娣还对她服服帖帖、唯命是从。当下笑容里又多了三分真诚。众人在殿中一边饮茶,一边闲聊,说了会儿话,张皇后便命宫人摆宴,叫众人移步后苑太和殿。沈宜秋与张皇后、德妃、淑妃、平阳、长沙两位长公主并几位王妃、公主同席,宋六娘和王十娘与其他内命妇一席,彼此隔着屏风和重帷。沈宜秋无端有些不放心,拉过王十娘,悄悄叮嘱道:“瞧着些六娘,别叫她吃多了顶着,回头吹了风又难受。若是有什么事,便差宫人进来传话。”