赵野眉心竖痕又多了几条,“这么快?”他牵着原婉然行走更急。
“不知谁作了耳报神。”老婆子跟不上,便在赵野后头喊道:“妈妈迁去小院了。”
小院在天香阁后方畸零角,赵野夫妻步进院子,院子当心一个麻脸官员坐在椅上,臭着脸拿汗巾掩口鼻,椅旁两差役侍立。
下首几个娘姨龟奴都是天香阁有体面的老人,其中一个娘姨递上一锭雪花银,陪笑道:“大人,我们妈妈自从发热,便怕将病气过给旁人,自行避来这……”
教坊使摊手接过银子纳进袖里,鼻孔朝天,“哼,染了疫病,如何不上养济院?”
“那时不知是水痘……”
“如今晓得了,还不快滚?”
一个老龟奴道:“您老宽限点时间,阁里车子全派出去了……”
“没车,骑坐骑,用爬的也行。总之,给我滚。”
“大人,痘疹病人不好见风……”
“一个老妓,死便死了,天香阁多少贵人出入,别脏了地方。——薛妈妈,你再不出来,我让人动手。”教坊使向左右差役道:“把人轰出去。”众人连忙打躬作揖恳求。
“不准动。”赵野喝道:“我带妈妈走。”
教坊使鼓起眼把大腿一拍,喝道:“大胆,恶声冲撞长官,你个龟奴和……”他瞟向赵野身旁原婉然,原婉然姿容端丽,衣着朴素,他似乎拿不准这是花娘或丫鬟,不由顿住喝骂。
赵野冷笑,“我是良民,不归大人辖治。”
教坊使噎住,很快又道:“良民我也能治你,托个关系的事。”
蓦地房里有人道:“阿野,不得无礼。”
薛妈妈在娘姨扶持下缓步出屋,头戴帷帽,全身包裹严实。
“大人……”她沙哑唤道,话音未落便一阵咳嗽。
教坊使由椅上跳起来,双手摀嘴更紧,模糊话声由他手后传出,“你别过来,不怕病气也怕楣气。”
薛妈妈定住脚步,咳嗽声却更大,教坊使又退叁步。
“大人,我这便离开。只是孩子年轻不知事,请大人看在这些年妾身为大人效力,原宥他则个。”薛妈妈话声嘶沙气虚,然而说到“为大人效力”隐隐透出一股锋利威势。
“罢,罢,大人不计小人过。”教坊使让差役掏出具保文书,指挥赵野过来,“既是你接人去住,过来画押按手印,留下姓名住址。人死了便罢,活了不送回教坊司,或者逃了,哼,唯你是问。”
赵野按手印时砰地重重落下,教坊使欲待发作,薛妈妈便上前靠近,唬得他火速收下文书离去。临走他嚷道:“我一刻以后回来,你要还在,哼。”
薛妈妈请在场众人进房议事,她坐在堂上道:“列位,我这一去,必不能回。”
赵野脸面紧绷,紧紧握住原婉然的手,原婉然轻抚他手臂。
众人都劝薛妈妈宽心,薛妈妈道:“谢谢你们好意开解,自家身子自家知。这其实并非坏事,我要上岸了。”
她说时风淡云轻,笑靥坦然,其他人都红了眼眶。
薛妈妈又道:“天香阁里都是苦人,我走后,还望列位依旧一条心,互相扶持体谅。”
她缓了缓气,提起在场数人姓名,指着桌上几只匣子,“我全副身家都在这儿,列出细目列表,请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那只剔红四层山水珠宝盒,盒里首饰你们随各人喜欢,拣一件留作念想。”她歇半晌,又道:“城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻,酬谢他们替我送终。”
薛妈妈交代完毕,因是有疫疾在身,也不与阁里未到的其他人辞别,由小门悄悄离去。临走前,她深深望向天香阁,上了车仍由后窗望去,直至天香阁消失在街道尽头。