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第80章（第1页）

看塘并不算什么劳神费力之事，自打摸清了周边环境，宋钟就显得十分游刃有余。得知岸边那座大院竟是学堂后，他便时常划着小木船靠岸上树偷师，耳里听着夫子讲之乎者也，眼睛盯着荷塘周围的动静。那日傍晚，正值散学，宋钟同以往一样从树上灵巧滑下猫上船去，打算趁着人还没出来早早避开，省得偷听被人发觉。刚将小木船撑进莲花丛掩了身形，忽听得岸上传来几句低声笑骂。宋钟好奇心起，止了竹篙回身拨开莲荷，透过缝隙往岸边眺望，只见几个七八岁的孩童推搡着一个瘦弱身影到了围墙拐角，脸上嘻笑，嘴里却是浑言轻语不甚干净。彼时的穆慎之刚入学不久，学堂里的孩子大多欺生，本就对他不算友好，再加上他安分沉静聪敏好学，夫子屡次以他为例教训旁人，更是使得那些顽童将他视为了眼中钉肉中刺。孩童们的笑骂推搡本是胡闹的成分居多，然而人多起哄闹着闹着就失了分寸，领头的孩子扯了穆慎之手中的布囊抖落出一地书本，其他孩子便争着抢着将那书本丢来飞去。穆慎之又急又气，一面拦阻一面追着四下乱飞的书卷，奈何他本就体弱，而那帮孩子却精力旺盛人多势众，他根本应对不暇。眼看一本书坠往荷塘，他没顾得上多想便跟了上去，谁知刚伸手要抓忽被某只手肘在身后一撞，霎时一个趔趄跌向水面。“噗通”一声水响吓懵了撞他的孩子，同时也吓愣了在场的其他人——胡闹归胡闹，他们可万没想过要推人下水。众人不知所措地盯着水中胡乱扑腾的穆慎之，片刻后不知谁喊了声“快跑！”，所有人立马醒神般慌不择路四散而逃。宋钟万万没想到这帮人会直接将落水者丢下不管，更没想到他们竟连一声呼救也无。见水中之人似已力竭不支，他赶紧手忙脚乱地撑篙出了莲丛，而后纵身一跃入水朝他游去。宋钟水性不差，但论起救人却是毫无经验可言。笨手笨脚地将人拉住，连拖带拽地弄上岸去，又是压腹又是渡气又是掐人中，费了九牛二虎之力才终于将穆慎之弄醒。惊天动地的咳嗽声后，两小儿相顾无言，那是二人初次相见，亦因此结下了不解之缘。宋钟将穆慎之送回家中，穆延年听闻事情经过后心有余悸之余更是对宋钟千恩万谢，在询问过对方家世并得知他平日看塘时还总爱去学堂偷听后，穆延年心思一动，问宋钟可愿留下给儿子伴读。宋钟谢绝酬金时毫不犹豫，却没能抵住这伴读的诱惑，小小年纪的他犹豫再三，而后在穆慎之充满期待的目光里轻轻点了点头。就这样，宋钟成了穆慎之的书童。说是说书童，可吃穿用度样样与穆慎之不相上下，且穆慎之从不让他唤自己“公子”，他说：“我比你大，你可以叫我哥哥。”从那以后，二人共赴学堂同吃同住，十余年中一起学琴时常对弈，无话不谈情同手足。若故事到这里就结束，那大抵也算得一桩美事，然而苍天似是看不得人间美满，由来不遂人愿。天违人愿风中残烛飘摇险，夜半乍起愈……穆慎之的体弱多病并未随着年岁渐长而好转，反而与日俱增愈演愈烈。穆家数代行医施药，却是对自家孩子的病症束手无策。汤药不知灌了多少，补品也不知喂了几车，却好似全然是在白费力气。宋钟的母亲出事时，正是穆慎之病重之际，他顶着巨大的悲痛却不敢向穆慎之透露分毫，又怕面对他时叫他看出自己情绪有异，只得将事情告诉了穆延年，并请穆延年对穆慎之谎称自己去外地进药，暗地里操办了母亲的丧事，并消失了数月之久。那几个月里，穆慎之缠绵病榻时昏时醒，而每每醒来总是要问及宋钟，问他现已到了何处，何时才能归来。穆延年根本不知宋钟下落，只得安抚他说快了快了，再过几日就能回来。再往后，穆慎之清醒的时间越来越短，醒来的次数也变得屈指可数。穆延年于行医之道也算行家，已然发觉儿子的脉象一日糟过一日，分明已如风中残烛病入膏肓。穆延年怨命数不公，恨自己无能，更悲将离之痛，然无论是怨是恨是悲是痛，却都那样的无用且无力。那日深夜，睡得并不安稳的穆延年被拍门声惊醒，还当是穆慎之有异，连鞋也顾不得穿便慌忙下床开了房门，谁知门前小厮却告诉他穆慎之醒了，不仅醒了还下床出屋到了东厨，说自己饿了想寻些吃食。赶去东厨的短短几十步漫长如千里，穆延年心中又喜又怕，喜的是儿子竟有精力出屋寻食，怕的是这反常之态会是传说中的回光返照。