亦章顺暗道沿阶而下,愈到底处,愈有股冷飕飕的凉风吹来,似有鬼魅呜咽之声,又闻人啜泣之语。
她觉得这股凉意似有知觉,循身而上,从脚趾蔓延至她头顶,游走至青丝末梢,化为冷凝的霜雪,予人心灵震颤之感。
怎知这仙居,雾霭叆叇,居然有这般阴冷幽深之处,为防贼?亦或是为掩藏仿品的真相?
亦章眼底闪过一丝错愕。
石阶,牢狱,烛火,血迹,地下室摹写出噬人的炼狱。
一团黑漆漆的角落,锁链泛出银白的光斑。
有人!
墙角处,那人眼眶深陷,皱巴巴的皮肤,如枯萎的老树,被黑暗吸吮所有的精力,无处可逃,也无法挣脱。
看到亦章走到他的脚边,略微支棱起单薄的身子,往一旁挪了挪。
此人的面容在昏黄的石壁下融成空虚的幻影,亦章凑近一看,不由心惊:
是载她渡河的船夫!
半日不见,活脱脱换了皮囊,瘦得皮包骨头,只剩骨节分明的骷髅模样。
亦章只记得比试之后,被山庄主人请入宴席鉴宝,便与船夫约定改日再行,与他暂时分别。未想到不过半日,这船夫就遭遇了魔爪。
“大哥,”亦章轻声叫他,试图将其唤醒,“是我,快醒醒。”
船夫如梦方醒,瞪大双眼,目眦欲裂,用尽全身的力气吐出几个字:“小妹妹,快走……”
“大哥,你莫慌,我一定会救你出去。”亦章拿起锁扣,拖着厚重的链条,不带一丝一毫犹豫。链子拖行的响声在地下室内回荡,回荡。
这锁链坚固非常,看似出自九曲玲珑派的手艺,和天数阁的技法如出一辙,亦章正琢磨这锁扣如何解开,忽得想起适才遇到林湛如,恐走漏风声,预感有人将至,只能先行缓兵之计——
把那明珠仿品放回原位,在地下室内找地方观察一番。
这不,有人来了。
石墙后,亦章手掌紧紧抵着墙垣之间的缝隙,眼睛牢牢盯住石阶,生怕自己一眨眼,便错过了关键的人与事。
巨大的影子,映照着墙上跳动的烛火,步步走下冰冷的台阶。
熟悉的身影在地下室现身——
正是赤眉药师。
他悠悠行至船夫身边,眼神好似在看一只死物,漫不经心,左手捧起装着明珠仿品的唾盂,右手闪出一道银刃,往船夫手边剜去。
金陵明珠的仿品,竟是以人血为饲!
亦章不忍看,她的指尖因目睹血腥残忍之景,紧张得深深箍进她的双臂。
但闻几声惨叫后,药师若无其事地捧起弥漫着腥味的唾盂,扫视地下室周围,拾级而上,“轰”的一声关上暗道的门。
药师走后,亦章轻手轻脚地蹿出墙缝,从衣袖里掏出随身携带的止血药膏,缜密地为船夫上药。幸得娘亲嘱咐,她随身携带跌打肿痛的药膏,仅是小包袋装之物,故能贴身携带,以备不时之需。
她耳边飘起船夫模糊的字句,气若游丝,奄奄一息:
“我来时,还有人活着……咳咳,他说,每隔两天,他会来。”