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第31章（第1页）

张九往刀上洒一串水，面上显露出痛楚：“而我的兄长，至今仍留在那艘船上。”十二年前，张九还是个小青年。彼时被众多采香人恭恭敬敬唤一声“张帅”的，是张九的兄长张三。张三身材魁梧，胆子大，路子野，带领一众采香人冲杀在寒潭的水域上。但采香是何等危险辛苦的活计，往往是辛劳了半夜却只能眼睁睁看那修蛇挣开桎梏，在采香的小船面前得意洋洋地又潜进潭里去——是的，得意洋洋。采香人们认为修蛇是有灵性的，那是一种类似于妖兽的物种，可有意无意窥视人的内心，因此总能从人的围捕中逃去。日子久了，张三便心有不甘。——日它奶奶！老子不信你们这窝烂虫子们就真是成了精的。”张三跳着脚，冲水中大蛇消失的漩涡破口大骂。——老子一定要把你们拽着尾巴，一条条都从烂泥潭里薅出来。”类似这样的咒骂在采香人中是常见的，通常人们也不当回事。直到有一天，张九正读书时，自家兄长找到了他。——老弟呀，在干什么呐？张三的神情颇有些慈眉善目，张九有点窘，说声没干什么，下意识地就收起了手中的书。年轻的张九与后来不同，平常就爱听说书先生讲书，日子久了便也习得不少字。采香是危险的贱业，今日得来钱财，明日便可能死在寒潭里，因此年轻的采香人多有钱一到手就又吃又赌挥霍一空的。张九却不同，平日闲了便会四处找各种书看，引得其他采香人们在背后止不住的嘲笑。就连张三也说。——我家老弟是个读书种子呀。他口嚼怒姜子发着牢骚，口气半是不屑半是叹息。——可你既生在船上人家，闲下来时不好好操练采香的本事，净读书又有什么用呢？年轻的张九，听这话便有些羞赧。张家数代采香，他又是采香人首领的兄弟，可张九自己采香的活计，却并不是很好的。这样久了，张九再读书便有些遮遮掩掩。今日见兄长又问，张九便以为他又是在点自己，没想到张三却把他慌忙收书的手一按。——莫急，老弟。今日我不是来管束你的。张三一屁股坐在自家兄弟旁边。寒潭阴冷，采香人们多喜口嚼怒姜子，张三身上就常有一股又辛又辣的气息。粗糙的手在书页子上搓一搓，张三问。——我听说你从老宅得了张地图，上面有寒潭水面通往蛇窟窿的小道，是不是真的？张九松一口气。——阿兄，那不是什么地图，那是老一辈流传下的半个话本故事，书都残了的，叫做《山海伏魔录》。当时的张九年轻，听自家兄长不但没如以往一样语带讥诮，而是表现出对自己找出的宝物的兴趣，忍不住兴致勃勃、对张三讲述起来。这本《山海伏魔录》，说的是上古神魔大战的故事。关于这场大战的传说不少，但指出神君名号和各种行军路线均与实地契合的当真不多。按这话本说法，当初神魔水军在无望湖展开大战，一位女武神突破敌阵，将魔君将领的战蛇首先封印了，魔军阵脚大乱，这才被逐一击溃。此战是整个神魔大战的转折点，话本里不仅用一百多句赞词的长调来歌颂那位女武神，还把双方行军路线、当时大战的场面都描绘得清清楚楚。这样的繁冗这样的雕磨细处，就连说书先生也不愿讲它，因而在其他地方都见不到，只不知为何在采香人老宅有半本残卷藏下来。听张九碎碎讲完，张三慢条斯理地说。——老弟，你看那书里所说的无望湖，是不是就像咱们家门口的这汪寒潭？张九想想还真是。那一山一水、一草一木，可不就是兄弟两混久了的寒潭么？点一点头，张三再说。——你看那个女武神封印魔君战蛇的所在，像不像寒潭里那一片活死人地？张九愣住了，忽然嗅到一丝危险的气息。——是很像，阿兄突然对这话本子感兴趣，是想……张三嘿嘿笑着，在他肩膀拍了一记。——我今晚就到活死人地去探探，瞧瞧那个娘们儿是怎么把魔军的战蛇封印的。这狂妄的想法让张九是真的吃惊了。——阿兄，可那活死人地，活人是千万不能闯的呀！活死人地在寒潭极深极幽处。那里的水色是纯黑的，每到夜晚就会有无数鬼魂从潭水里钻出，挥舞刀剑、夜复一夜地重复它们死前的厮杀——说它们是鬼魂也不尽然，因为在采香人的传说中，那些鬼是有实体的。它们一个个面色惨白身体僵硬，步伐迟钝却蛮横有力，不但彼此厮杀，也会攻击一切外来者。凡误入活死人地的活物，都很少有能活着出来的，采香人对此处避之不及，哪知道张三竟会因听了半截故事就想去闯了呢？