卢方拱手答道:“回禀大人,五弟他出门去了,这就叫家丁去寻了,只是不知何时能至。”包拯问道:“是王朝马汉知会前便出去了么?”卢方答道:“正是。”包拯道:“这怪不得白少侠,他应当是未能料到。”韩彰闻言,知包拯言下之意是说怠慢圣旨不是小事,恐圣上怪罪,便抬首瞥一眼包拯面色,又与卢方互觑一眼,忙上前拱手道:“包大人,五弟一时半刻恐赶不及开封府衙门,不如先与咱们兄弟四人讲了,咱们自能转告他。”包拯听韩彰如此说,正好也合自己心意,便道:“既然如此,本阁便先讲了。”便把进宫之事和须守的礼仪大致地讲与众人听了。末了,包拯又道:“这于各位前程确是大有裨益的。只是此事先前无半点风声,本该由本阁举荐,却不知被何人抢在前头,知晓了各位身怀奇技,先向圣上禀告了……”四鼠互看一眼,卢方忙道:“我等得包大人赏识,包大人乃是咱们兄弟的大恩人。”包拯摇手道:“非是说此等事,只是正逢多事之秋,此事对诸位是福是祸,才是本阁忧心的。诸位入宫且见机行事。”四鼠顿时感激不尽,纷纷伏身顿首,包拯连忙一一扶起。此时,陆采莼正独身一人望衙门里进来,见这堂内一头跪了一排,一头又赶忙地扶,不知出了甚事。包拯见陆采莼前来,忙招呼她道:“怎不见白五侠与陆姑娘同来?”陆采莼行礼罢,问道:“敢问包大人,这圣旨里可点名道姓了?”包拯道:“不过是统言北侠与陷空岛诸位义士罢了,却不曾明确提及各位名讳,想是那举荐之人也不清楚众义士状况。”陆采莼长舒一口气,道:“还好如此,否则真有些难办。”包拯问道:“陆姑娘此言何意?”陆采莼道:“今儿早上,五哥本想去铁匠铺子里打一把刀,却不料在街上遇上一位奇僧,两人约定了比赛,登顶嵩山连天峰,谁后至便谁请吃酒,如今他们该在百里开外了。恐一时寻不回来。”此言一出,满堂愕然。包拯闻言,也只得叹一口气,道:“只是可惜了。”言罢,转向四鼠道,“诸位这便随本阁进宫罢。”陆采莼见状,便告辞了退出开封府衙门来。望衙门墙外的巷中走了几丈,她左右瞧四周无人,翻身跃上墙头,再把臂勾住倚墙松柏,腿一蹬,稳坐在了树桠之上,把目光放远了瞧,便见白玉堂正抄手坐在另一株松柏上,眼望着树下,正瞧着包拯与四位兄长进出。陆采莼不敢高声叫唤,怕惊动了底下人,只是抑低了嗓音,刚够白玉堂听到,话里全是揶揄:“五哥,你请了那奇僧吃几坛子酒哇?”白玉堂听得是陆采莼,从袖中掣出一柄铜环短刀,套飞鸟游鱼的刀鞘,一并掷给陆采莼,道:“买刀的几吊钱全都浪费了,还不如买几个窝头,好塞住你的嘴。”陆采莼手探前一举,接住飞来的短刀,一手握住刀鞘,一手把住刀柄,掣开半截,只见清光映眼,刀身如水,把脸前青丝望刀刃上吹一缕,只挨着那刀光,发丝便齐刷刷断开来,飘落下去了,端的是削铁如泥的宝物。她喜笑颜开,道:“替五哥撒着一次谎,给包大人唬两唬,也是不枉了。”原来,陆采莼因为欧阳春离开后,忧患之心渐炽,先是又给自己的丝雨针配了好几样迷药,又想着要一柄刀或是剑防身,毕竟她不曾练过什么内家功夫,赤手空拳靠的都是巧劲。一日,她忽见了白玉堂擦拭佩刀雁翎,就想着给自己也打一柄短刀。向白玉堂道明了此事,白玉堂欣然应允。他最近陪各位兄长侯在汴梁城,也是闷得无聊,又担忧包拯哪一日真寻上门来,要封他一个官做。他最是受不了这种束缚的,也就想着法子不留在卢方宅内,而是在汴梁城中乱逛。白玉堂在汴京城里打听一遭,听说了东城门附近有个铁匠铺子,里面的师傅最常替人打造神兵利器,也就和陆采莼找了过去。到地方时,那老铁匠正在铺子门口坐了,手里端着个破瓷碗在喝茶。两人向他道明了来意,老铁匠指了指自己的破瓷碗,又摆了摆手,示意他们噤声。二人也就站在铁匠铺子前等了大半柱香的时间,等老铁匠喝完了茶。待他喝完茶水后,两人随意和老铁匠聊了两句,老铁匠也就把他们带进铺子里,推开门扉,走进后院的屋子当中,指着墙上挂满的各式各样的兵器,对他们说:“选这东西凭的就是一个缘分。就让这位姑娘随意挑罢。”陆采莼在屋中踱步看了一圈,见一柄短刀的刀鞘做得分外好看,是皮革缝制,外绣游鱼飞鸟,便探手取下来,拿在手中翻来覆去地看。白玉堂见她这副样子,笑道:“你是来买刀,还是来买刀鞘?”