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第21章（第1页）

燕燕料想是桂清又闯祸了，不以为意道：“没看我正忙着呢，叫别人去罢。”简竹为难道：“夫人，新来的知府老爷指明了要各家家主去呢。”“各家？”燕燕挑眉道：“还有谁家的孩子？”简竹道：“周知府家的公子，孟老爷，任老爷，樊老爷，何老爷家的公子都在呢。”孟任樊何这四家也是城中富户，燕燕笑了一笑，道：“为了什么事呢？”简竹道：“小的也不太清楚，好像是少爷们在城门上吃酒，不知怎的，惹恼了要进城的新知府老爷。”燕燕心想多半是新官上任三把火，要借题发挥，立下马威呢。周知府和其他四位老爷也是这么想，少不得给新知府一个面子，各自坐了轿子来到胥门。燕燕到时，看见三顶轿子停在路边，知道任孟何三位已经到了。登上城楼，见桂清和几个孩子面朝一人跪成一排，那人背对她坐在椅上，身形有些眼熟。任子鹏，孟必州，何通三人垂手站在一旁，满脸无奈。桂清看见救星似地叫了一声婶娘，谈璓回头看向来人，当下愣住了。薛桂清，薛于氏，原来是一个薛。燕燕看见谈璓，也愣住了。原来他就是新任知府，前任翰林编修，那位惨遭兵部尚书家小姐逃婚的探花郎。难怪徐知县会听他的话，他父亲谈远山生前是辽东总兵，兵部尚书潘伯彦的至交好友，如此家世，就是扬州知府也要卖他几分面子。如此家世，他断不会娶一个寡妇为妻，而她也万不能嫁给他这样的人。先前以为他是计平之，又得知计平之不是他，一颗沉下去又浮起来的心，在这时沉到了底。有缘无分燕燕垂下眼睑，近前行礼。谈璓是想给她个意外，却不是这样的意外，心中懊恼没有问清楚薛桂清的家底，便将她匆匆叫来，不近人情，似有意显摆官威一般。见她屈膝欲跪，急忙伸手阻拦，道：“于夫人，此非公堂，不必多礼。”旁边任孟何三位来时都是下跪行礼的，也不见他客气，这时相互看了看，眼里都带着几分鄙夷，心想这新知府见人家是个女子，生得美貌，便如此差别对待，多半是个好色之徒。“多谢大人。”燕燕抬起头来，唇角已然噙笑，道：“不知大人传我等前来，所为何事？”谈璓一时也不好对她多说什么，默了默，道：“等人来齐了再说罢。”话音刚落，又有两人走了上来，正是周知府和木材行的行首樊大海。周知府一身便服，拱手笑道：“谈大人远道而来，鄙人有失远迎，有失远迎！”谈璓见他脸红红的，浑身酒气，皱眉道：“周大人，我问你，这城楼上的鼓能随便敲吗！”周知府刚从酒席上下来，脑袋还有些不清醒，闻言愣了一愣，又看了看儿子，慢慢会过意来，笑道：“当然不能，犬子顽劣，回去我必严加管教。”燕燕和其他四人也少不得如此表态，谈璓道：“我知道在你们看来，击鼓也不是什么大事。因为江南太平已久，你们恐怕都未见过战火，这若是在边关，随意击鼓就是谎报军情的死罪！”周玺撇了撇嘴，小声嘀咕道：“这里又不是边关。”谈璓看住他道：“周公子，太祖皇帝就曾率军包围过苏州，谁也不能保证这里日后就没有战火。你有功名在身，却愚昧如同白丁，实在令你父亲蒙羞！”周玺被他说得面红耳赤，不敢回嘴。燕燕向来不待见这位游手好闲，总带着桂清吃喝玩乐的周大公子，心中暗道说得好！谈璓看了看桂清，道：“薛桂清，念在你年幼无知，此番不对你动刑，你回去把《刑律》抄上一遍，五天后自己送到衙门，我要考你。”“其他人，各打十五大板。”说罢，端坐椅上，等着叫来的衙役们动手。衙役们自然要听新老爷的话，看看周知府，又不敢动手。周知府笑道：“谈大人，都是小孩子，这就算了罢。”谈璓不理他，李松对众衙役喝道：“老爷说的话，你们没有听见？”周知府气得说不出话，衙役们踌躇一番，终究是要在新老爷手下混饭吃，磨磨蹭蹭上前按住周玺和其他几名少年，扒了裤子，板子举起落下，啪啪响成一片。他们都有技巧，听着动静大，其实也不太疼。周玺等人娇生惯养，哪受过这样的罪？一个个还是鬼哭狼嚎，仿佛上了酷刑。桂清害怕地躲到燕燕身后，燕燕趁机警告他道：“以后再胡闹，就让谈大人收拾你！”谈璓听见这话，心想自己倒成了她吓唬孩子的工具。