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裴晔没想到裴持敬还没考上秀才，就先碰上了小人。这也算是给裴晔敲了个警钟，赶考期间最好闭门不出，一心念书，省得碰上什么乱七八糟的东西。

有这一遭，裴持敬果然没考过院试。裴持敬早有预料，如今听到结果，也坦然接受。倒是裴辉很是自责，觉得是他没保护好裴持敬，让他遭受了这飞来横祸。

裴持敬还反过来安慰裴辉，“我本来就是府试最后一名，极大可能考不过院试。再者，院试三年两次，正好今明两年是连着的，不用再耽搁一年。要是晔哥儿明年一切顺利，院试之时，我们兄弟两人正好有个伴。”

裴辉陪考过一次后，对裴晔心服口服。先前只以为裴晔脑子灵活会来事，但裴辉自己送裴持敬赶考后才发现，能够让考生不出意外安心读书，已经是陪考人员极有本事了。

裴辉甚至还有些后悔，“早知道，这回院试，也该让晔哥儿陪你去。”

裴持敬忍不住摇头，“周夫子有意让晔哥儿明年下场，抓着他念书还来不及，哪有功夫陪我考试。这一回也是我大意了，吃一堑长一智，下回不会再出这样的意外。”

裴辉叹气。这些天，裴辉懊悔得吃不好睡不好，眉心的竖纹都明显了几分，每每想起这事儿就忍不住想抽自己一个大嘴巴子，又不能表现太过，免得影响裴持敬的情绪。现在看裴持敬神色虽然还是有些郁郁，但眼神坦然，没有一丝颓丧，裴辉也放下心来，知道裴持敬那股心气儿还没掉。人，只要心气儿还在，就能翻身的时候。

裴持敬则更加关注裴晔的课业，几乎成为另一个周夫子，回家的路上都要和裴晔一起背几段文章。裴辉同样如此，时不时就往镇上送些东西给裴晔，就盼着裴晔一切顺利，明年可以和裴持敬一起去参加院试。

裴晔简直哭笑不得，自己这是多出两个监督人员吗？

不过裴持敬能缓过来，裴晔还是挺高兴的，又私下问裴持敬，“你结交的那位好友，这次考上了吗？”

裴持敬默默点头，“他十分懊悔，托人搭了几封书信回来，说是无颜见我，让我平白遭了一桩祸事。”

裴晔眨眨眼，又问，“他那妹妹……”

裴持敬义正辞严，“姑娘家名声要紧，我怎么好打听？”

裴晔无奈，只好打住这个话题，又托祝兴文去打听这事儿，终于将这事儿给弄明白了。

那书生说的也不算是假话，只是选择性隐瞒了部分内容。那书生姓谭，单名一个轩字，父亲原是知府的师爷，本也算是府城中颇有头脸的人家。奈何谭师爷不知何时被人引入了赌坊，一头栽进这个大坑里再也出不来，倾家荡产不说，竟然还将主意打到了自己女儿身上。

那谭轩年纪也不大，只想着早点为妹妹说门亲事，最好能远离府城，不被父亲纠缠更好。正值院试开考，整个宁安府的童生们汇聚府城。谭轩倒是个疼妹妹的，想为妹妹挑个青年才俊，一来二去，便挑中了裴持敬——模样生得不差，文质彬彬，又年轻，虽是农户，但祖父是族长，父亲日后也要接任族长，家境也不算贫寒。裴持敬本人又温和有礼，十分勤勉上进，他日说不准能中举甚至中进士。谭轩挑挑拣拣，综合一对比，裴持敬就成了那个综合实力上佳的人选。唯一没料到的就是，他那个赌鬼爹不做人，赌到兴头上，和于家那个纨绔说了些不过脑子的话。

于家，就是那个家里有人外放当官的人家，官职还不低，在德庆府任同知，虽然官职比知府低了一阶，但那位于同知显然是个会钻营的，据说在京中也有靠山。这位纨绔是于同知最小的弟弟，是他父母的老来子，年岁比他亲儿子都要小。老来得子，家里又有个出息的官老爷，于家养出个纨绔，委实不稀奇。

裴晔了然，怪不得知府也不曾下狠手整治府城中的纨绔，原来是于同知背后还有靠山。

最可怜的还是那位谭姑娘，被于家纨绔这么一闹，名声毁了大半，竟是一病不起，出气多进气少，大夫见了都摇头。

裴晔心中百般杂陈，终于明白什么叫做封建礼教压死人。那谭姑娘就算侥幸撑过来，但有这样烂泥一样的父亲，还不知前面有多少坑等着她。谭轩倒是全心全意为妹妹着想，奈何思虑不周，又有个孝字压着，想护住妹妹，也非易事。

裴晔心下叹气，只觉得那位谭姑娘摊上这么个亲爹，真是倒了大霉。裴持敬更加无辜，糊里糊涂就掺和进这个烂摊子里，还险些被人毁了手，断送一辈子的前程。

裴晔揉了揉眉心，将纷乱的思绪通通抛开，安心念书。

天公作美，今年又是一个丰年。

农忙之际，裴大寒和宋小莲自然是要回家割稻子的。裴晔不忍家人辛苦，提出雇人来割稻子，却被裴柱石教训了一番，梁秋菊也大着嗓门嚷嚷：“我们身子骨还硬朗，有的是力气，做什么费这个钱？”

裴晔没辙，只能跟着他们一起回家，换了一身短打，拿上镰刀就要跟着他们一道下田。

这还得了？裴柱石几人连忙把裴晔往田埂上推，说什么都不许他下田。其他人也打趣裴晔，“你都是读书人了，还下什么地？”

裴晔神色如常，笑着回道：“读书人也要吃饭，哪有看着长辈辛苦，自己却躲闲的道理？”

裴家人心中既感动又无奈，旁人倒是羡慕不已，嘴上不说，心里都觉得裴大寒等人好命，养了个好儿子。

裴晔真犟起来，裴家人齐上阵都拦不住他。最终双方各退一步，裴晔不下田，但裴家人也请了人来帮忙，让自己不至于像往年那样，秋收完毕，几乎累到脱层皮。

当然，雇人的银钱，自然是裴晔来出。裴晔的物欲也不高，平日里也就在买笔墨纸砚上的开销大了点，剩下的大头开支，全在吃上。在镇上这段时间，裴晔几乎天天都让宋小莲买肉煲汤，又把油壶装得满满当当，让宋小莲做菜别心疼油。肚子里油水多了，再加上汤汤水水补下来，裴大寒等人身量都壮实了一圈，脸色红润，容光焕发，瞧着精气神就和平常农户不一样。

裴晔刚穿过来时还因为原主的身体缺油水，半夜饿得烧心，翻来覆去睡不着。如今营养跟上了，身量都往上蹿了半个头，再加上裴晔本身沉稳中又带了些许张扬洒脱的独特气质，当真是人群中最靓的崽，不管在哪里，都能第一时间吸引别人的目光。