竹卿的月子并不安稳,玉衡偶然所说几句关于太子失德的话让她心忧不已,如果太子被废,王府失了一重依靠不说,宋明启是太子胞妹,她又如何自处。
离出月子还有半月时,润禾来报:乔瑜儿想见见她。
“乔姨娘…怕是不行了,她想见见夫人您。”润禾道,“奴婢说您还没出月子不好见风,她执意要见,奴婢只好来回禀夫人。”
竹卿沉默半晌,缓缓道:“更衣。”
寂静半月的娴雅居和从前并无异样,丫鬟打扫得依旧很干净,廊下照旧放满了数十盆薄荷,清新提神。
竹卿甫进内室,便愣了一愣。
乔姨娘瞧见竹卿的反应,朗声大笑:“夫人不敢上前,是不认得妾身了么?”
竹卿迟疑走上前,眉头微皱:“王爷并非不在乎你,你何至于此?”
眼前的乔姨娘,早已不复从前年轻俏丽的模样,脸色苍白形容枯槁,头发从头顶白了小半,松松用丝带系着。
乔姨娘强撑身体坐起身来,用手摸了摸自己的脸,笑得极其苦涩:“夫人知道么,我是那边府里最漂亮的舞女,我以为到了年纪,就能被放出去找个好人嫁了。有一天,我被她选中要送给王爷,我不愿意,她说我年轻貌美,定能得王爷喜欢,将来有的是好日子过。我明白她是怕老爷看上我,威胁她的地位,我一个孤女人微言轻,她拿着我的卖身契我没有别的选择。”
“刚来府里的时候,我就知道王爷王妃情意深重,我想王爷看不上我也没什么,起码我能安安稳稳地活下去。可那天王爷突然宠幸了我,尽管他什么都没说,我也能看出来他在和您赌气,我怕极了,怕您一杯毒酒就了结了我的性命,我只能尽我所能讨好王爷,让他对我再痴迷一些,才能保住我自己…”
竹卿有些不忍:“我从没想过要你的命…”
乔瑜儿道:“因为从王爷宠幸我的那天起,您就不再爱他了,我说的对不对?”
“你倒是比旁人明白…”
“我也是女人,我怎么能看不出来一个女人真正爱一个男人是什么样子…后来我怀上了永儿,王爷对我很好,好得让我情不自禁爱上他,爱他爱得发疯,开始恨你讨厌你故意让你嫉妒我,可我没想到,你也怀孕了…我以为他要回到你的身边去,我只能装作不舒服缠着他不让他走…真好啊,你的孩子没了,他再也不会惦记你了…”乔瑜儿眼中闪过一丝不甘,“可是你知道吗,他常常一个人一坐就是一整晚,哪怕他就在我身边,他的眼神里也都是你的影子,我只能更努力地让他在我身上得到那些他想从你身上得到的东西!”
竹卿怔怔瞧着她:“你就这么…爱他吗?”
“我愿意为他去死,你能吗?”
竹卿沉默不语,她如何能知道,自己已经因为玉衡死过一次了。
“你做不到。”乔瑜儿眼里有奇异的光芒闪动,亦有一丝哀伤,“我以为他会永远陪在我身边,哪里想过你会和他重修旧好,连他来我这儿过夜的时间也少了…你让我怎么能不恨你,可你偏偏对我和永儿那么好…让我连恨你都不能心安理得…”
乔瑜儿平静道:“不过后来慢慢地我就想通了,你总归是他的妻子,我永远也抢不走你的位置,不如就好好地陪在王爷身边,陪着我们的孩子长大…我甚至违背了韩夫人的命令,她送我来之前让我想法子使你失了王爷的欢心,好为她的姐姐报仇…”
“报仇?”竹卿一头雾水。
“我也不知道她说的报仇是什么意思,我只不过是要按照她的话做罢了。我起先想这么做,可你对永儿实在太好,我怕万一你死了,王爷再娶的新夫人容不得永儿,我们母子的处境更难…”
“所以你刚入府时对我恭敬,是想先赢得王爷的信任,再一步步筹划,而我流产后你不断散布王爷疼爱永儿的消息让我看你们一家圆满,是想让我自己想不开一病不起是么?”
乔瑜儿嘴角上扬:“你说的没错,你也确实没让我失望,我知道你神志不清后终于想着自己完成了她交代的事,谁知道你居然挺过来了,还从我身边抢走了王爷。”
“王爷他是喜欢你的,我看得出来他很在意你。”竹卿道,“你也应该知道,他对你并非全然没有感情吧…”