娄简弯起指节蹭了蹭鼻尖:“阿旬,你去同金宝一起煮点解酒汤和姜茶,吃酒着了凉,容易得风寒。”
“啊?”许一旬指着自己,“凭什么我去伺候他?”
娄简朝他使了个眼色:“去。”
许一旬哼了一声,转身离去。待到两人的影子消失在夜色里,娄简从湖边捡起一块石头砸向如镜一般的湖面。
霎时,溅起的水花打在夏惊秋脸上。他像只扑棱蛾子,张开双臂勉强维持着平衡,晃了几下,最后挂在了树干上。
娄简拍去手上的灰尘,冷笑道:“醒了?”
夏惊秋又重新爬回树干上,被人拆穿把戏,他面子上挂不住,蹲在树上一动不动。
“你想见我,直接来寻我便是。”
“你,你,你怎么识破的?”
“金宝护主,见你这番模样,断然不会离开你半步。即便是跳河,他也巴不得替你去跳。”
夏惊秋小声嘀咕:“我就不该听金宝的话,演什么苦肉计。”
金宝一早便去打听过了,娄简落脚的客舍只有一条街巷通往大街。他便想了个主意,让夏惊秋装作发酒疯,自己便去半路劫人。
娄简眼尖,为了不容易被拆穿,夏惊秋扎扎实实灌下半壶酒去。
“我年纪大了,睡得早,你若无事,我就回去了。”娄简态度冷淡。
“你喜欢同许一旬说话,是因为许一旬听你的话?而我总与你拌嘴,你便生疏我?”夏惊秋的心思全写在脸上,他从树上跳了下来,站在娄简面前,气得双颊鼓鼓。
“是。”娄简的态度,像是在他心口上刮刀子。
“为何你总是拿话噎我?”
“你可……真是容易恼火。夏长史也不是第一日认识我了,我这人说话做事图的是自己舒坦,从不管旁人怎么想。”娄简好似一直是这么咄咄逼人。说罢,娄简懒得多看夏惊秋一眼,转身便朝前走去。
“你那么聪明,当真……不懂我的心思?”春风搅得湖水层叠荡漾,夏惊秋的声音里夹着颤抖的气音。
“夏小郎君,我对你从未有过别的心思。”
娄简的声音,字字清晰。话音掷地,夏惊秋的呼吸声,隐入了细风之中。
“有心思,又如何?”娄简转过身来,“夏长史会娶一个操持贱业的女子为妻?”她上前几步,将现实拨开、揉碎,赤条条的摆在夏惊秋面前,“还是做你婢妾或是外室或是情妇?”
“我没想这般对你!”夏惊秋辩解。
“那便是连名份都不愿给我?做一对露水夫妻?”
紧蹙的双眉之下,一双清澈的眸子反复确认娄简的眼神,隔了许久,夏惊秋才缓缓开口:“在你心里,我便是这样的人?”
“你也清楚,我的仇家是赤羽宗。十几年来四处躲藏,居无定所。你真能为我放弃仕途,自此流浪天地间吗?即便你当下愿意,以后可会后悔,可会埋冤?路见不平之时,你再也没有这层身份傍身,又有几个人会听见你说的是什么?”
夏惊秋心中的满腔热血,注定他不可能庸碌一生,隐藏于市井。
“我……”夏惊秋犹豫了,“你不必躲藏,我可以护着你。千目阁也可以保你无虞。你若同意,等康城事了,我便带你回京都见耶娘,若是不行……”
“若是不行,你打算如何?”娄简抬起眼眸,平淡如水,“不要耍小孩子脾气了。我不是你身上的袍子,这件不行便换一件。夏长史早些歇息吧。”
歪脖子树边,独留下了夏惊秋一人。
*
案子还得继续查。
翌日一早,夏惊秋便去了县衙。贺夫人、汤妙人、姜也、孟宁、倪令歌、房婉儿几人的生平,夏惊秋细细读了十来遍,连字眼都能扣得出来。
真就如秦昌所言,几人除了是新妇找不出任何的共同点。
年纪最长者三十有五,最小的只有十六。
喜好、家境各不相同。汤妙人一家子以打渔为生、姜也则是锁匠家孩子,排行老二、孟宁是孤儿,自小跟着姨母学做豆腐、倪令歌是茶肆的优伶,带着小弟讨生活、房婉儿则是房员外家的嫡长女,富家高门的姐儿。
千目阁查来的线索也大相径庭。豆腐西施孟宁喜庖厨,渔女汤秒人则是喜女红,房婉儿则是喜书法……几人的未婚夫婿也并无交集,甚至还有外县人。未过门的新妇死后,他们或娶或故,有的人孩子都已经到了念书的年纪。
夏惊秋纳了闷,这几个人,断然是不会出现在同一个地方,或是有任何交集的。
难不成真是鬼索命来了。
眼下,唯一的线索便是贺夫人的双足了。验书中的尸解图所绘,贺夫人被砍断的断足处,刀口平缓齐整,左右足皆断在距离脚踝处三寸的位置上。夏惊秋站在康城县舆图前,瞧着一处山林出神。