这类皇家别苑不同。其内宫殿楼阁少,各种苑囿占多数,有农田、果林、马场,又间许多水池湖泊,还有个百兽园,里面养了许多各地进贡上来的珍奇异兽。由于乞巧是在晚上,元贞不想和那些妹妹们大眼对小眼,到了后就跑去骑马了。马是她自己的马,名叫玉狮子,元贞也有许久未和玉狮子玩耍了,骑着它在马场上跑了十几圈。如今天气渐渐转凉,虽正午日头还是烈,但不会让人觉得热,元贞骑马骑得很是爽快。骑完马,她又带着希筠绾鸢去百兽园看孔雀。百兽园里其实还养了大象、狮子、犀牛、老虎豹子这一类猛兽,但希筠胆子小,且观赏猛兽有诸多规矩,元贞不想下面的宫人内侍折腾,看了看孔雀和一些其他鸟儿,就回去了。回到宫室,洗漱打扮一番,去往宣明殿。此时宣明殿中,吴皇后以及一众宫妃公主们都到了。见元贞来了,许多人都是目光闪烁。无他,元贞如今打扮得是越来越素淡了。这种素淡并非故意往素上面打扮,而是在外人眼里,她平时总要弄些博人眼球的噱头压人一头,如今却是回归正常打扮。但架不住人长得好,哪怕简简单单一身宫装,发髻也是正常发髻,而不是非要梳出个别出心裁,也是傲视众人明艳端方。也不知是不是心理作祟,自从知道元贞入了尚书内省,又在垂拱殿驳斥百官的事后,所有人都觉得她与其他人不一样了,似乎是超过一众公主的存在。当然,这只是各自心里打的官司。面上,吴皇后见众人都到来后,便命人摆宴用膳。用罢晚膳,此时外面的天已经黑了。吴皇后领着众人去了殿外。此时殿外一应物什齐备。明月高悬,银河淡淡地挂于天际,一左一右两颗星子若隐若现。是个上佳的好天气!大家都坐下后,懿慧公主主动来到正中一张红案前,拿出自己亲手绣的观音图。“这图我秀了有一阵了,今日算是借花献佛。”懿慧笑盈盈道。几个年纪大小不一的公主都围了过去,纷纷称赞懿慧绣艺精湛。元贞远远瞧着,确实不错。换做她,别说秀一副很复杂的图,让她秀个荷包都难。接下来是淑嘉、淑慎、淑安等人,甚至是九岁的永福也做了个荷包,最小的延寿打了个络子。只有一人还未展示自己的物件,那就是元贞。“十三姐,你——”今天淑安罕见的含蓄,竟没有出言讥讽,虽然还是她挑头说话了。元贞笑了笑说:“我就算了吧,都知道我手不巧,就不献丑了。”一时间,都是面面相觑。都知元贞好强,哪怕都知道她手不巧,每年为了妆点面子,她也会弄出些稀奇古怪的物件,哪怕拔不了头筹,也不会让自己垫底。如今倒好,竟就直接‘不献丑了’?一时间,场面气氛有些凝滞。吴皇后出来说:“好了,快去拜织女星吧。”这才是今晚的重头。
供案已经摆好,其上摆了许多贡品,一众未嫁的公主排成两列,跪在蒲团上,双手合十闭目向织女乞求智巧得归我身。拜完织女,还有对月穿针。对此,元贞还是说我手不巧就不献丑了。因为元贞的破罐子破摔,今年的乞巧倒不如往日热闹。弄罢对月穿针,还有喜蛛应巧,以及饮茶吃巧果赏月之类的节目,不过元贞表示她还有事就不奉陪了,她对吴皇后说与舅家姐妹约了一起去逛乞巧市。若是换做别的公主,还有一番说辞,可元贞素来我行我素,公主不得擅入民间,众人皆知,独她我行我素,大家也都习惯了,吴皇后自是不好说什么,只吩咐她要带好侍卫,早去早回。元贞走后,本来就无趣的乞巧更是索然无味。年纪最小的延寿公主对母妃说,娘我也想去看乞巧市,更不用说其他年纪大一些的公主。都知道每逢乞巧节,民间市井中有专门的乞巧市,其内十分热闹,什么都有,但从未亲眼瞧见过。被女儿目含乞求艳羡看着的一众嫔妃甚是头疼,只能各种安抚,又拿等会儿放河灯做引诱,不过这里就不细说。元贞换了身民女装,这趟出去她打算绾鸢和希筠都不带,不过当下可不能这么表现。她带着希筠绾鸢及几个侍卫,先找了家酒楼,要了个雅间。让侍卫在雅间外守着,希筠绾鸢在雅间里待着,她则悄悄从侧门出去了。出了酒楼侧门,街对面站着一高大男子。正是杨變。杨變今日也做了些遮掩,不像平时总是一身黑,穿了件深蓝色直裰,戴着皂色软巾幞头遮住了额角的刺青。这一身打扮看着竟不显怪,反而给他增添了几分文质彬彬。他手里拿着两个面具,一个是傩面,青面獠牙的,一个是普通的兔子面具。元贞接过兔子面具,戴在脸上,又示意他把面具戴上。杨變分外没好气,但还是把面具戴上了。这地方离乞巧市不远,穿过几条街就到了,一路行过来,路上竟有不少人都戴着面具。有的是戴着玩,身边多是有家人陪伴,更多的却是一男一女或是几对男女同行时戴着面具。这乞巧节戴面具出行的风潮,其实也是由此引发。乞巧节本是女儿节,后来因牛郎织女渐渐延伸出情人相会的寓意,可当下风气再怎么开放,也少有男女会大庭广众之下夜间同行的。因此则用面具做以遮掩,反正谁也不认识谁,也能肆意些。这么多年下来,大家也都习惯了,再碰到一男一女戴着面具同行,大家也不会说什么,都是会心一笑,知道这是一对小情人出来游玩了。元贞戴上面具后,发现这面具做得很细心,戴上后竟不会觉得不舒适。因为戴着面具,颇有点做贼心虚的意味,她一路上格外关注那些戴着面具的人。杨變就见她今晚格外活泼,东看看西看看,经常会看着就看走了神。反正戴着面具,他也不用怕被人看见影响她什么,杨變索性一把拉住她的手。感觉到自己的手被人抓住,元贞挣了挣,没挣开,她也就放任了。不过也把注意力收回,放到杨變身上。“你说出来玩,玩什么?”杨變咳了一声:“不就是逛夜市,放河灯这些?”他也不懂,他也不知,还是见权简‘埋怨’说,你嫂子让我带她去乞巧市玩,都老夫老妻了,还整这一出后,才知道乞巧节快到了,这七月七竟还有这一层寓意。后来在权简贴心暗示下