公元219年8月,徐晃率领援军火速援救镇守樊城的曹仁。
徐晃奉命赶到襄樊后,通过隐秘的小径围绕偃城,掘一道长壕,扬言要截断关羽守军的后路。关羽守军遂烧毁营盘退走。
徐晃顺势占据偃城,然后连结军营逐渐向前推进。此时,其余几路援兵尚未赶到。徐晃在汉中之战中急功冒进,被赵云重创,此刻吃一堑长一智,不再贪功,步步为营。
众魏将见徐晃徐徐推进,似乎毫不着急,纷纷催促徐晃立即攻打关羽,解救樊城。
议郎赵俨对将领们言道:“如今关羽已将樊城重重围困。水势仍然很大,我们兵力单薄,又非水军,兼之与曹仁隔绝消息,不能同心合力。现在强攻关羽,一旦受挫,樊城内士气必衰。军心一乱,难免不会弃城投降。眼下不如缓缓靠近樊城,派间谍通知曹仁,与其合力发军,必败关羽。假如魏王怪我等不发救兵之罪,我一人承担。”
众魏将见有人愿意担责,便不再劝徐晃强攻。
徐晃将兵阵推进到关羽包围圈三丈外,扎下营盘,挖掘地道,射箭书通知曹仁,沟通消息。樊城守军得知援兵赶到,军心大振。
与此同时,孙权写信给曹操,表示愿为曹魏效力,请求允许他讨伐关羽以补前愆,并请求不要把消息泄露出去,使关羽有所防范。
曹操问群臣,群臣都说应当保密,贾诩却说:“兵者,诡道也。我们向孙权承诺为其保密,但暗中将消息泄露给关羽。关羽得知后,若要回兵救援,樊城之围自解。同时,还可使孙权、关羽鹬蚌相争,我们坐收渔利。”
易中淞也劝道:“实则虚之,虚则实之。我们已假冒天子诏书,命关羽迎接天子南下,现在再将孙权书信告知关羽。这一正一反,必让关羽摸不着头脑。”
司马懿道:“更为关键的是,眼下关羽中箭,行事必然比往常保守。这阴阳两招,关羽大惑之下,更倾向于收兵。如此,襄樊之围便解决了。”
曹操道:“言之有理!”立即下令徐晃,将孙权的书信用箭射入围城之内和关羽军营中。
曹操等人以为关羽在粮食短缺的情况依旧围攻樊城不止,是中了天子假诏之计,实际上是关羽水淹七军后心态膨胀了。
汉军营帐内,马良再次苦劝关羽,道:“君侯,现在樊城守军已经得到援军赶到的消息,士气极盛。而曹魏援军还在源源不断地赶来,眼下再想夺下樊城已不可能。我看还是撤军吧。”
关羽犹豫,道:“若孙权有志于逐鹿天下,便应知晓此刻乃击败曹操的最佳时机。一旦让曹操缓和过来,下一次良机,不知还要等到多少年之后。”
关羽这么想,是高看孙权的眼界与胆略了。
一来,孙权并无明确的战略规划,刘备的战略是隆中对,曹操的战略是挟天子以令诸侯,但反观东吴,鲁肃认为应当联刘抗曹,周瑜认为该二分天下,眼下二人均逝世,孙权在这两项方针间摇摆不定,对刘备与曹操亦是左右逢源,与墙头草无二。现在吴方已再无主张联盟之能臣,孙权、吕蒙、陆逊皆是目光短浅,对荆州虎视眈眈。
二来,孙权被曹魏打怕了,在建安二十年,在合肥之战中,张辽率领八百将士冲击东吴十万大军,一直冲杀到孙权的主帅旗下,杀得东吴大军披靡溃败、闻风丧胆,后又率领追兵,大破孙权、甘宁、凌统等人。若非张辽不知孙权模样,便可活捉孙权。经此一役,张辽威震江东。“张辽止啼”成为流传千古的典故,张辽也成为古今六十四名将之一。
只要有张辽在一天,孙权想起曹魏便胆战心寒。因此,哪怕现在张辽已领兵离开合肥,孙权亦是胆寒,担心其突然折返。在其看来,与其攻打合肥,还不如去欺负那个被徐晃、曹仁、赵俨等人包围的关羽。
见关羽犹豫,马良道:“孙权此人不可轻信,依我看,就算不撤兵,也应派一将领返回守城。”
关羽点头,道:“言之有理。我这就命坦之回城。”
马良见终于劝说成功,不由大喜。
这时,刘备封关羽为前将军、赐假节钺之权的诏书传到。关羽大喜,详阅诏书,又发现黄忠被封为后将军,不由怒道:“大哥为何封一老卒为后将军?这后将军之职明明应该给子龙啊。”
其与赵云出生入死多年,情同手足,并且赵云又传授其女关嫣七探蛇盘剑法,并赠予天下名剑青釭剑,自是更倾向于支持赵云被封为后将军。
至于黄忠,在遇到刘备之前,其活了大半辈子都没闯出什么名堂,壮年时还是太史慈的手下败将。关羽自是瞧他不上。
马良对于赵云没被封为后将军一事猜出大概,但事关帝王手段,自己身为人臣,不便多言,只得宽慰道:“赵将军宽宏淡泊,不会介意。”
关羽道:“他不介意,便可以随意无视他吗?黄忠不过是斩了一个夏侯渊而已,又有什么了不起的?我关某竟然与你老卒并列,真是侮辱。”随即喝道:“来人。”
关平入帐,道:“爹,何事?”
关羽道:“立即整兵,强打樊城。”其本打算撤军,结果经此诏书一激,又生战意。
马良忙劝道:“不可。此刻曹魏援军已到,且洪水已退,樊城守军士气正盛。现下强攻,必然损失惨重。”
关羽道:“无论是徐晃还是曹仁,不过都是乌合之众。先前我受伤,才未能将二人擒下,现下伤势已愈,自可一举功成。”随后对关平道:“立即传令荆州各县,派兵支援前线。”
关羽水淹七军,威震华夏。此战使其成为三国第一名将。但是,正因如此,其开始有些飘了。他认为,于禁与徐晃同为五子良将,自己能击败于禁,为何不能击败徐晃?
实际上,关羽击败于禁,是占据了天时地利,而岘山发洪这等天赐良机可遇不可求,故而,其水淹七军这等战绩难以再现。
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