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第 17 章（第3页）

义母欲言又止，打量面前长大成人、艳如三月桃李的小娘子，越看越喜爱，越看越揪心，半晌抹了下眼角。

“伢儿，你今年已经十六，年岁不小了。娘私心想多留你几年，但留来留去，留到女儿家大了，引来各路豺狼虎豹盯着，娘怕出事啊。”

她把老家带来京城的瓷枕头抱起，在包裹枕头的盖布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的蓝布包，当面打开，细碎银光在油灯光芒下反射光泽。

应小满惊愕地微微睁大了眼。

义母积攒了半辈子，攒下来半布包的家当，都是几钱半两的散碎银角。

“你爹在世时整天念叨着要攒钱。等钱攒齐了呢，又惦记着盖瓦房，砌炉灶，后院打井，养鸡养鸭。再往后，就开始给我买药，给他买药。”

义母拨着碎银，“年年过年总说要扯一身绸缎给咱们娘儿俩做新衣裳，年年都买不起。你爹是个粗人，觉得没绸缎衣裳，布衣裳也不错，他不知道女人心里有多惦记着过年穿身好衣裳……”

“我有时生他闷气，故意把过手的碎钱留下，年年积攒，攒了这么多，他那粗人压根没发现。数数存钱够给全家每人做身绸缎衣裳了，我又开始舍不得，想着给你存点嫁妆钱。存到二十两整数目时，再装作不经意跟你爹提一嘴，你爹一定惊得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的时候，已经攒到十八两六钱了。”

说到这里，义母把打开的布包袱扎上，小小一个布包掂了掂。

“伢儿，这里都是给你存的嫁妆钱。你如今长大了，京城人多地大，确实比咱们老家村落更容易寻到好人家。我想好了，等搬家安置妥当，就托媒婆问询问询，如果有年纪合适、踏实能干的般配人选，你就嫁了罢。娘体体面面把你嫁出去。”

应小满听着听着，眼底渐渐溢出泪花。“娘……”

义母抬手替她抹干净眼角，突然想起什么似地，又急忙把包袱重新打开，从边角里掏摸出一块陈年布料。

厚实的上好织锦料子，新织时或许是朱红，历经多年清洗褪色，显出现今的旧粉色泽。但放在灯下仔细去看时，依稀还能看出当年的精美绣工。

“这块料子一直和替你攒的嫁妆放在一处，今天索性都拿给你看看。伢儿，这是你爹把你抱回家当天，你亲娘给你留的襁褓。”

应小满吃惊地把旧襁褓接在手里，捏了捏柔软料子。

眼角残余的星星点点泪花唰地流成瀑布。

夜风吹过庭院，阿织捧着羊乳坐在西屋窗前的矮方桌边上。

羊乳少见，回程路上应小满记挂着阿织身子不壮实，绕路去羊奶铺子专门买来的一囊。

东边屋里传来哭声。起先还隐隐约约，后来母女哭在了一处，哭着哭着忘了压抑，声音陡然大起来。

应小满呜呜地哭，“娘，你不要我了？”

义母呜呜咽咽，“谁不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你这伢儿打小长得扎眼，家里留不住，还是早点找个好人家嫁了罢。以后踏踏实实过日子，好过整天遭什么鱼市浪荡儿，什么城东雁二郎，什么官船贵人，什么三条巷冯员外之类的惦记。”

应小满又哽咽几声，哭声忽然一停，“三条巷冯员外是谁？”

“哎，怕你生气，娘瞒着没敢说。上次牙婆趁你不在家时偷偷摸上门寻我，说三条巷的冯员外在鱼市见过你一面，从此念念不忘，开价五百贯，想把你聘回家做小妾！我当即叫上隔壁杨嫂子，两根洗衣棒槌一顿痛打，把那贼婆子撵出去了。”

义母哽咽说，“以前家里有你爹，我这辈子没跟人动过手，那贼婆娘气得我头一回动手……”

“呜呜呜娘……”母女俩感动地抱在一处。拥抱的身影透过半敞窗棂，明晃晃映在小院里。

西屋里坐着的阿织听得似懂非懂。

“西屋七哥，阿姐哭得好惨，因为婶娘在骂她吗？我要不要去婶娘屋里？”

七郎起身从灶上取来奶囊，把阿织杯里的羊乳添满，撩袍坐回矮桌边，似笑非笑地继续拨弄着鹅卵石：

“不是骂，在谈心。她们在谈大人的事，小孩子不要去打扰，继续喝奶。”