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一声轻响！张玉珍原正仓皇后退，抵到墙壁终于退无可退，正惊恐无措之间，却见郑显宗动作忽然停住。下一瞬，舅甥二人同时看见了带血的烛台尖端。穿胸而过。郑显宗不可置信的瞪大了眼睛，面容由此愈发狰狞，张玉珍几乎要尖叫出声，但她生忍下了。“扑通”一声，郑显宗那沉重的、带着酒气的躯体倒在了地上。他死了。阮氏夫人呆呆的看着这一幕，几乎魂飞魄散，外间却在此时喧闹起来。屋内三人同时听见有人吵嚷，呼唤自家老爷。张玉珍连滚带爬的到了跌坐在地的阮氏夫人身边去，用力将她抱住。她急促的叫：“舅母，舅母！”阮氏夫人勉强回过神来，几乎下意识就要制住仆从过来，却被张玉珍捂住了嘴。她神色不安的看了眼屋内忙里忙外的不速之客，声音压低，但是足够迅速的告诉阮氏夫人：“是强盗入户盗窃，被他发现，情急之下杀死了他！如果现在阻止仆从过来，到时候我们就说不清楚了！”“舅母，”张玉珍捧着阮氏夫人的脸，用力重复：“跟我们没有关系，是强盗杀死了他！官府的人不会马上就到，你是郑家的女主人，在那之前没人能审问你，我们可以提前对好口供！”阮氏夫人勉强找回了心神，看着她，稍显瑟缩的点了点头。这短暂的功夫，那不速之客已经将方才郑显宗发怒撞歪的桌案扶正，又将掉在地上的剪刀扔回到笸箩里去。阮氏夫人后知后觉，赶忙将披帛重新送回臂间。那边张玉珍已经快步到卧房去，将阮氏夫人的梳妆台搞得一片狼藉，同时迅速取了几样珍贵之物，胡乱扯了床帐包住递上。她鼻头发酸，百感交集：“我冒昧登门，你却……我实在不知该怎么感激才好！”乔翎大吃一惊：“我都伪装成这样了，你还认识我？！”张玉珍苦笑道：“我就是本性坏了点，但并不傻。”那边阮氏夫人低声道：“他们要进来了。”乔翎遂不再说，拎起包袱，一脚踹开窗户，夜色里狂奔着离开。院子里犹豫着动静不对，该不该过去看看的侍从们瞧见，俱都是大惊失色，旋即锣鼓之声响了起来。“有强人！”再一窝蜂冲进内室，却见阮氏夫人跌坐在地，脸上几无人色，借住于此的张娘子更是瑟瑟发抖，见到来人之后，终于尖叫出声！这是个注定混乱的夜晚。郑家的人眼见家主横死，匆忙去报了官，因为郑显宗乃是官身，又是凶杀，难免惊动了几处衙门。阮氏夫人受到惊吓，卧床不起，张玉珍虽是奴籍，却是府上正经的外甥女，又是凶杀案的见证人之一，此时便代替舅母主事，迎来送往，安置侍从，以待来客，终于有人传话过来：“京兆府跟大理寺都来了人！”京兆府也就罢了，可大理寺……张玉珍心头猛地一跳，不安之感大增，脸上不显，而是问：“大理寺来的是谁？”仆从道：“是曾元直！”居然是大名鼎鼎的曾元直！张玉珍险些惊呼出声。谁能想到，一桩入户杀人案，居然惊动了从四品的大理寺少卿？再一想，又觉得合情合理——死的毕竟是个官身，且还是升殿官，朝廷怎么可能不大动干戈？忐忑愈发浓烈，张玉珍强行按下，挤出一副高兴些的神情来：“既是他来，想必这案子很快就能告破了。”曾元直到的很快。得知阮氏夫人受惊之后卧床不起，便使人来请张玉珍：“请张娘子告知我您所知道的事情首尾。”

张玉珍便掩住不安，将与阮氏夫人商议好的说辞讲了出来。盗贼入户行窃，正好叫郑显宗撞上，后者在打斗中被杀死……曾元直沉默着听她说完，道：“我想去见一见阮氏夫人，请张娘子带路。”张玉珍心知阮氏夫人胆小，曾元直却过分敏锐，很怕前者露出痕迹来，遂道：“可否明日？舅母受到了很大的惊吓……”曾元直定定的看着她，说：“总不至于连见一面都不能吧？”张玉珍只得从命。阮氏夫人强撑着身体，同曾元直说了几句话，后者如先前一般沉默着听了，转而往案发现场验尸去了。张玉珍不想跟着，但是又不得不跟着。她担忧露了痕迹，亦或者匆忙之间有什么没处置周到的地方，虽然知道跟过去也是于事无补，但她还是忍不住，要亲耳听见最终的结果。张玉珍满心戚然。剑悬在头顶将落未落之时，最折磨人。她被拦在了院子里，曾元直戴上一副长及手肘的手套，独自走了进去。郑显宗的尸体还倒在地毯上。曾元直半蹲下身，端详着那只穿过郑显宗胸腔的烛台，再环顾内室几眼，站起身来。他在心底叹了口气。屋内桌案摆的端正，三足香炉里正燃着香，看长短，该是燃烧了很久才对，但是香炉里散落下来的少量灰烬，却又否定了前一点。为什么香的长短和落下的香灰无法匹配？因为香是重新点的，又怕香的长短泄露了重新点燃的时间，所以掐掉了一截。为什么要重新点香？因为原先安放在香炉里的三支香出了一些不能为人所知的变故。可地上并没有香炉倾倒残留下来的痕迹。这说明香炉是倒在了桌子上。既然如此，此时桌子却又摆的端端正正，不是很奇怪吗？强人从卧房盗窃财物，又从卧房的窗户逃走，打斗的痕迹却出现在了外室，不是很奇怪吗？又是谁在打斗之后，复原了桌案的摆设，重新点起了香？曾元直半蹲下身，猫着腰到桌案之下，很快便寻到了他想要的佐证。短短的一截香灰。如若桌子果然没有动过，它是无法落到这里的。只是……他想起了方才见到的两个女人。真相有时候很重要，但有的时候，其实也没那么重要。曾元直吹掉了桌下的那截香灰。曾元直神色沉静，出了门，便吩咐随从的吏员：“找画师来，叫见过那强人的家仆描述，再向附近的人寻求线索，联合京兆府对外发通缉令。”吏员应声而去。张玉珍如坠梦中。恍惚之际，曾元直已经到了近前，道了一声：“节哀。”张玉珍露出了一个似哭似笑的神情：“多谢。”曾元直留下一句“客气”，转身离开。此时并不是当值的时辰，只是因为事发