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孩童（第3页）

兰芝只是一笑，这笑在她瘦削没有肉的脸上又拧出了几道沟壑。她问道：“阿姝妹妹，你和你的阿父，可好？”

“好。”我低声回答，没有提起阿父的事。

“阿母！阿父抱了阿清！”小娃的尖声打破了屋里的愁云。

“阿清，不许胡说！什么阿父！”兰芝厉声呵斥道，一把将小娃拉到了身后。随即又挂了笑，对着公子说：“这位公子是姝儿的——”

“夫君。”王公子朗声答道。

“阿姝妹妹，一别两年，得遇了良人，姊姊真心感到欢喜。”

我脸微红，解释道：“方才正好遇着阿清一人在田垄上，我们便一道玩了一会儿。”

“好，好，只是阿清淘气，怕扰了公子。”兰芝看了看王公子，不好意思地说道。

王公子在一旁开了口：“我昨日将你们家兔子当作野兔误打了。需要多少钱，尽管开口，就当我们买下来了便是。”

“一只兔子而已，有甚么要紧，需要公子亲自登门？真是，真是惶恐。”兰芝阿姊赶紧说，“何况我与阿姝妹妹是多年乡邻，早年我家里困难，阿姝妹妹也帮过我，帮过我侄儿。”

她亲热地拉起我的手，迎我们进门，又端来两杯茶水。

“家里没有什么好茶，公子可将就着用。”

王公子并不推却，端然坐下，喝了一口茶，微微蹙了蹙眉头，便把茶碗放到了一边。

“如今阿姊可还绣花？阿清衣服上的图样，可是出自姊姊之手？”

这兰花的图样，我曾在她的手中见到过一次。

那是建始四年，参加长清行宫力役之人出发的丁巳之日。天色熹微，街巷之中，却早已人头攒动，十几个吏卒穿着士兵的衣裳，手里拿着皮鞭，嘴上吆喝着：“来来来，清点人数了！”

一队男子便依依不舍地从熙攘的人群里分离了出来，靠着街墙，形成了歪歪扭扭的队列。

周二郎也在其中，一身麻布孝服，即使在暗夜，也显得扎眼。自他阿母自绝于世，悲色仿佛就刻在了他的脸上。

兰芝挺着五个月的孕肚，同样一身麻布孝衣，走上前去，把一个瘪瘪的行囊递给了她的夫君，接着，她又从怀里掏出一个月白的荷包出来，上面绣着针脚整齐的一朵兰花，她的夫君接过来放入了自己的怀中。

两人都成了泪人，执手相望，无语凝噎。他们的侄儿周义也在这送行的人当中，帮着他的叔母挡着周围冲撞的人群。

“你不是新丧吗？为何还是免不了徭役？”队伍后边之人用手肘推了推周二郎的胳膊，问道。

二郎只是悲切地摇了摇头，呜咽了一句：“阿母白死了啊……”就再也说不出话来。

一旁维持秩序的兵卒却听见了，厉声道：“周家阿母出了告示之后就自个儿寻死了，这叫做偷奸耍滑，恶意逃避力役！按律法是要关押收监、发配千里的！如今县尉和尉曹掾史发了善心，格外开恩，不治他罪，只教他乖乖服了这力役！”

“听说是尉曹掾史早已将适龄男子数目报于了朝廷，怕少了一人，朝廷降罪。”我听到送行的人里边有妇人咬牙切恨恨地说道。

“依俺看啊，怕是有什么富家子弟递了金银到尉曹掾史的口袋里头，让别人顶了他们，周家的二郎如今新丧，官府里头也没人，就被轻易欺侮了去，当了哪个富家公子的替死冤鬼咯。这种事儿啊，每回都有，见怪不怪咯。”

另一个更加年长些的妇人，接过了话头。她的手里提着两个一模一样的包裹。

“前边的，快些，快些，不许说话了！送行的都早些离开！时间到了，出发了，出发了！”鸡鸣还未响起，一阵喧天的锣鼓声划破了天际。

送行之人，有人还在挥着手朝着她们的郎君、阿父和孩儿喊着“注意行路安全”，有人已经开始掩面而泣。只是锣声太响，鼓点太密，把其他的声音都盖得严严实实。

如果说，那时候的兰芝尚且恍如一株新鲜的植株，如今却仿佛失水太久，已经成了半枯萎的模样。

她叹息道：“自孩子阿父走后，我日日流泪，把眼睛给哭坏了，看着针线都是迷糊的，眼前跟糊了层纸似的。绣花也绣不成，针脚不齐，花样也不时新。今日晨起才去了市集一次，攒了快半年的绣品，也没卖出多少。你看这篮子里全是原样退回来的。”

她虽笑着，但神色戚戚然，但紧接着，她又说道，“好在侄儿懂事，手脚勤快，头脑也灵光，这两年算是风调雨顺，收成不错，又养了些兔子，能去市集上卖些肉和皮毛，贴补些生计。”

“孩子阿父是如何走的？”王公子开口问道。

这时，门口传来一个孩子的声音：“叔父！”