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老管家其实很少会真正生气。就算自己把成为蝙蝠侠的决定告知他时，阿福也只是冷静地表达了不赞成的意思。布鲁斯印象里上一次阿福出现这样身后冒黑气的状态，是十二岁时一位造访庄园的韦恩集团股东堂而皇之地称呼自己“愚蠢无知的韦恩孤儿”，再往前，则是他发现克拉克和年幼的自己呆在黑漆漆的蝙蝠洞里。“我没有，”他迅速道，“我只是在胡说八道，你知道，保护秘密身份什么的。”谁能想到，克拉克居然告家长！阿福盯着他看了几秒，语气总算有些缓和：“我想布鲁斯·韦恩目前的对外身份并不需要这样荒唐的伪装。您的意见呢？”布鲁斯哪敢有意见。“你说得对，阿福，”他不再提自己放弃晚饭直接去蝙蝠洞的打算，端正地坐在餐桌举起刀叉，“还有，你煎的牛排味道好极了。”布鲁斯会这么心虚，除了确实很少见阿福生气外，也是因为阿福这次生气的理由确实很合理。在抛弃了花花公子的伪装身份后，再表露出自己对超人在某方面的兴趣，虽然可能让他的反派形象更加复杂可信，但也会增添不少麻烦，甚至引起超人对自己的注意。而他甚至还没查清楚当初韦恩集团的会议室爆炸时超人为什么会突然出现，反复试探超人的底线显然不是件明智的事情。布鲁斯必须得承认自己之前跟克拉克胡说八道的时候考虑得不够周全——换句话说，他当时只想找个方法气一气克拉克。好在阿福向来是包容的，见到布鲁斯认错态度良好，便不再提及这事，收拾好吃完的餐盘，便跟他一起进行夜巡前的准备工作。各大帮派围剿蝙蝠侠数月毫无收获还被蝙蝠侠反手端了几个非法实验据点，现在不少帮派已经对抓捕蝙蝠侠这事打了退堂鼓，纯粹是不敢驳了韦恩的面子，才勉强派几个喽啰到场，不仅没多少作用，甚至还可能拖后腿。看起来这场针对蝙蝠侠的行动走到了失败的最后阶段，但蝙蝠侠很清楚，真正的挑战才刚刚开始。“蝙蝠侠有了被当做敌人认真对待的资格，”他蹲在哥谭高塔的滴水兽上，声音低沉，“那些藏在哥谭最深处的家伙该动手了。”当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。万莫提及他名号，利爪将你头寻来。[1]年幼的布鲁斯躺在母亲温暖的怀抱里，听她用轻缓柔和的声音唱起这首童谣，他的父亲从厨房走来，跟母亲交换了一个满是吐司香气的缱绻贴面吻，低声谈起昨天工作的经历。后来这份美好染上了斑斑血迹，被悲痛和仇恨浸染的孩子只能在午夜梦回时反刍曾经的记忆，无数次梦到这首童谣后，他逐渐意识到这童谣字里行间潜藏的不和谐，也曾试图在哥谭的历史书里寻找猫头鹰存在的蛛丝马迹。那时他并没找到有用的线索，搜寻无果后就放弃了这个毫无依据的想法，直到他十六岁那年的年末，超人毫无预兆地出现在哥谭，以绝对强大的实力把整个哥谭的黑暗势力翻了个底朝天。无论猫头鹰法庭在哥谭的地底藏得有多严实，在超人面前依旧不堪一击。这群躲在下水道里自认为掌控了哥谭的猫头鹰被超人追得惊慌失措，唤醒利爪后的扫尾工作都没能做完，因此被布鲁斯察觉到端倪。空中飞着一位几乎无所不能的人间之神，躲躲藏藏、玩弄阴谋诡计的猫头鹰便被对比得不怎么上得了台面，而布鲁斯·韦恩虽然年轻，却已经在常年对超人的忌惮和克拉克的训练中学会了隐忍和谨慎。

他并没贸然调查猫头鹰法庭，只是悄无声息地通过各种渠道收集资料，辨认那群戴着白面具的猫头鹰对外的真实身份，循序渐进地制定针对猫头鹰的计划。几年时间过去，布鲁斯·韦恩的猫头鹰捕捉方案已经更新到1914的版本，而猫头鹰法庭仍没发觉他们的身后有一只暗中观察的蝙蝠。当蝙蝠侠一力压制众多哥谭帮派，以不可阻挡的气势成为哥谭的守护者时，他知道，猫头鹰法庭即将出手了。“那群家伙不希望哥谭出现任何动摇他们权势的因素，也不愿意把自己曝光在哥谭普通人的面前，这恰恰暴露了他们的弱点，他们不敢承受任何风险。”蝙蝠侠在高楼间穿梭。他的声音低沉，很快消散在呼啸的狂风中。“为了不让他们的统治被威胁，他们会希望一击致命。在他们看来，被追杀数月的蝙蝠侠已经心神俱疲，是出动利爪暗杀的最好时机。”阿福在对讲机的另一边叹气：“猫头鹰法庭的判断并没出错，少爷，你确实需要足够的休息。”“我下午睡了好几个小时！休息很充足了！”蝙蝠侠发出布鲁斯的抗议声，然后迅速调整回黑漆漆状态，在某座尖塔的塔尖站定，观望片刻，一跃而下，“便士一，准备定位。”蝠翼展开，落在一座工厂建筑的顶棚，这里是萨尔·马罗尼的地盘，也是这次帮派联合刺杀蝙蝠侠行动的据点。此时工厂内部隐蔽的暗室中，一群人激烈地争执着。“依我看，法尔科内就是老糊涂了，为什么非要跟韦恩合作，去对付那只蝙蝠怪物？”不管这人的语气有多愤慨，他说起蝙蝠侠时的恐惧都无法掩饰，“蝙蝠怪物不让我们贩毒，我们换门生意做不就行了？跟他不死不休到底有什么意义？”枪声毫无预兆地响起。萨尔·马罗尼对着他开了一枪。子弹打在他脸侧的墙壁，成功让这人闭了嘴。“对蝙蝠侠妥协是绝无可能，”这位全哥谭最大的违禁品经销商冷静地说，“现在需要做的是商量怎么让蝙蝠侠死无葬身之地。”暗室安静一瞬，大家若无其事地继续争论起来。事实上，在场所有人都知道想要抓住蝙蝠侠的希望渺茫，目前来看只有两个人还算有希望——法尔科内和布鲁斯·韦恩。然而法尔科内最近似乎是得到了某件消息，忽然就开始收缩战线，只安排几个不重要的手下继续进行之前的围剿工作；布鲁斯·韦恩则在数次给他们提供了蝙蝠侠的位置，结果却要么走漏消息要么直接被蝙蝠侠突围之后，就放弃跟这些帮派联络了。纵使是在民风彪悍的哥谭，这些帮派也没理由为此记恨韦恩，毕竟确实是他们自己搞砸了韦恩送上门来的绝佳机会。换句话说，连他们自己都觉得自己挺蠢。被韦恩讽刺的时候，甚至不知道该怎么还嘴。“我们之间肯定有蝙蝠怪物的暗探，”马罗尼阴沉道，“上次韦恩的情报那么翔实，如果蝙蝠侠不知道有人埋伏，他绝对不可能轻易逃脱。”