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宁芋萱听说谢执砚来了的时候，正在老宅二楼的会客厅。顾老爷子在正式的仪式结束后，便被众人围着轮番敬酒贺寿。直到两点一刻，老爷子以身体乏了为由离场，接着让管家把宁芋萱叫去了二楼的小会客厅。见宁芋萱来了，老爷子笑着冲他招手：“芋萱丫头，过来坐吧。”顾老爷子久居上位，气场收放自如，此刻他神色温和，看起来就像个普通的慈祥老人。宁芋萱在老爷子身侧的椅子坐下。老人呷了一口茶，似是随意地与她闲谈：“一月没见，家里人都还好吧？”宁芋萱点点头：“他们身体都好，我父亲他下个星期还要来北城出差。”老爷子呵呵笑道：“嗯，远峰和我说了，说是要当面为我贺寿。要不是我年纪大了，到时怎么也得与你父亲多喝几杯。”两人又随意闲聊几句，终于转到正题。“芋萱丫头。”顾老爷子脸上沟壑纵横，双眼却依旧有神，“跟我说说，你和云皓那小子究竟是怎么回事？”宁芋萱知道，这才是老爷子找自己谈话的真正目的。她镇定自若道：“我们两个的性格不太合适，而且顾云皓他喜欢的也不是我这种类型，所以这次是真的分开了。”宁芋萱清楚，老爷子表面上对自己再好，对顾云皓再严厉，心里肯定也是向着亲孙子的。因此她只是简单说了理由，没有任何控诉的意味。但老爷子何等精明。再加上管家与他提了一嘴，孙子今日带了另一个女人来，顾老爷子立刻听出宁芋萱的言外之意：“你是想说，云皓喜欢上别的女孩了？”宁芋萱笑笑：“顾爷爷，顾云皓怎么想的我也不是很清楚，不如您亲自问他？不过和他分开这件事，我已经想好了，谢谢您对我的照顾，只是我没有给您当孙媳妇的福气了。”老爷子：“……”老人沉默着打量面前的女孩，目光深邃。他阅人无数，自然看出宁芋萱似乎与从前有些不同，也听出她和孙子分手是出自真心，并不是欲擒故纵。在今天之前，老爷子对于让宁芋萱嫁给顾云皓是乐见其成，甚至非常支持。当年顾家面临资金链断裂的危机，多亏了宁芋萱的父亲林远峰帮忙才渡过难关，老爷子心中记得这份恩情。若不是宁菲执意拒绝，老爷子还想着送宁芋萱一套房产，权当是报当年的恩了。这些年来顾老爷子看着宁芋萱长大，知道这丫头虽然性格莽撞，但很单纯，本心不坏。可才一个月不见，宁芋萱的心思仿佛突然间深沉不少，言谈举止间的气质也不同了。聪明不是坏事，但对于当顾家的孙媳妇来说，也不一定是好事。何况婚姻大事不可强求，老爷子明白这个道理。半晌，老爷子开口：“好吧，既然你想好了，老头子我也不多说什么了，无论如何……”老人的脸上重新露出慈祥的笑容：“我都还是你的顾爷爷，以后丫头你要是被谁欺负了，随时来找我，爷爷替你主持公道。”宁芋萱乖巧点头：“好，顾爷爷。”如果以后她和顾云皓真的产生了什么冲突，这话也就听听而已，不过至少目前来说，老爷子还是会给足她面子。这就够了。敲门声忽然响起，门外传来何管家的声音：“老爷子，是我。”老爷子沉声：“进来。”若非有要紧事，管家不会在他与人谈话时打扰。果然，何管家进来后低声道：“老爷子，那位谢总来了。”老爷子原本正拿着茶杯往嘴边送，闻言手一顿：“谢执砚？”“是。”老爷子让管家扶自己起身：“我现在过去。”随后又给了宁芋萱一个手势，意思是让她自便。二层算是顾家的私人区域，宁芋萱不好继续待在这里，于是跟着老爷子走出房间。她的心中同样惊讶。刚才听见“谢执砚”三个字，宁芋萱都差点以为自己听错了。她拿出手机看了一眼时间，两点四十。又看了一眼微信，没有来自谢执砚的新信息。之前谢执砚让她等消息，宁芋萱还以为是他那边不确定工作什么时候结束，所以到点再联系她。又或者谢执砚会让助理或者司机来这边接她。她想了各种可能，就是没想到谢执砚会亲自来寿宴。宁芋萱一边思考，一边无意识地向前走。待她回过神，发现自己已经跟在老爷子后面，一路到了宴会厅。宁芋萱一抬头，就看到人群中被簇拥着的，丰神俊朗的男人。赴宴的客人无论男女大都穿着正式礼服，谢执砚只穿了一件日常西装却气场迫人，让人丝毫不会觉得有什么不妥。以宁芋萱的身份，没理由陪着这场宴会的主人一起迎接贵客，只是等她意识到的时候已经有点晚了。众人看到顾老爷子出现后自动让出一条路，她一路跟在老爷子身后，现在转身就走太突然。宁芋萱默默在老爷子身后站定。顾老爷子迎了上去：“执砚，你要过来怎么没提前说一声？”谢执砚淡笑着伸手：“也是临时才有时间，叨扰了。”老爷子呵呵直笑：“哪里哪里，你能看在老头子我的几分薄面上亲自过来，我受宠若惊。”两人没有旧交，谢家和顾家也没什么生意上的往来，这次谢执砚愿意来寿宴，算是给足了顾家面子。一轮寒暄过后，谢执砚的目光轻扫，缓缓落在老爷子身后已经默默退开两步的宁芋萱身上。宁芋萱的脚步一滞。顾老爷子顺着看过去，发现谢执砚看的是宁芋萱时，心中不由惊讶。只是老爷子面上不显，依旧笑呵呵的：“执砚，这丫头你还没见过吧，我给你介绍一下？。”谢执砚淡笑：“不用，我们见过几次。”他与宁芋萱对视：“宁小姐。”宁芋萱：“……”她走过去和谢执砚握手：“谢总，许久不见。”没人敢当着谢执砚的面议论，但宁芋萱已经感受到了无数道目光，将她从各个角度包围。平常的宴会请不到谢执砚，这次谢执砚竟然在这么多人的寿宴上露面，想套近乎的人数不胜数。顾家的几个儿子已经都来过了一轮。众人都偷偷议论，若是这几人中谁能先和谢执砚攀上交情，肯定能在家产争夺之中占尽先机。其余人也都纷纷凑过来抢着敬酒，毕竟谢执砚不知道会待多久，这次机会错过，就不知道要等到何年何月了。这种情况下，谢执砚竟然会主动和一位年轻女性打招呼，实在是难免让人多想。很快消息便传开了。老板们自持身份，就算心中有疑惑也只是背地里让人去查，不会在明面上随意谈论。但宴会上还有许多的小辈和“闲人”，没多久大家就议论纷纷。“这位宁小姐是什么来头？之前都没听说过，谢总怎么主动和她打招呼？”“不止如此，顾老爷子好像也对她另眼相看，对她送来的礼物赞不绝口。”“我记得她的名字，应该是叫宁芋萱，之前顾老爷子特意提了。”没过多久，宁芋萱和顾云皓可能正在交往的消息也不胫而走。“不会吧，我还以为她和谢总……没想到是顾家少爷的人？”“我也不是很确定……不过这个宁小姐还真是厉害，先是和顾家少爷攀上关系，现在又得了谢总的青眼。”“可不是吗！你说谢执砚会不会是看在顾家的面子上，才对那位宁小姐不一般？”“也有这个可能……不过据我观察，谢总对顾家其他人都是爱答不理的啊？怎么独独对她……”……今天来的也有不少顾云皓的朋友，比如他的发小齐昂。齐昂昨天刚和顾云皓喝过酒，知道顾云皓和宁芋萱的那摊子事，听到众人的议论后就特意跑来问。“皓哥，你和那个宁芋萱究竟是怎么回事啊，到底分了没有？”顾云皓心里正烦着，闻言不耐道：“分没分关你什么事？”“行行，我不问，不过不是我说你……”齐昂压低声音，“新欢旧爱同聚一堂，你可真敢玩啊！不怕玩脱了被老爷子骂？”顾云皓的脸色更差了。他想找宁芋萱说几句话，先是被爷爷拦了一次，后来又完全找不到两人独处的机会。好不容易等到宁芋萱一个人去拿饮料，顾云皓刚想上前，又看到她被何管家叫上楼了。顾云皓才被老爷子训了一顿，不敢去楼上找，又担心宁芋萱在老爷子面前说些什么不好听的。无奈之下，他只能先给岑梦发了几条信息，想着先把岑梦哄回来，交代她无论如何都不能冲动。万一岑梦乱说话，传到爷爷的耳朵里，一切就更不好收场了。见面之后，顾云皓使尽浑身解数安抚岑梦，终于哄得岑梦答应他，暂且不对外公开两人已经在一起的事情。为了避免两人在一起被人看到，闲言碎语传入老爷子的耳朵里，顾云皓让岑梦先一个人待着，等宴会结束再来找他。做完这些，顾云皓好不容易松了一口气，又听说谢执砚那尊大佛来了，还和宁芋萱说了几句话，如今都传开了。顾云皓既茫然，又百思不得其解。他和宁芋萱认识好几年，还谈了一年多的恋爱，从来没听说过宁芋萱和谢家有什么关系。宁芋萱要真和谢执砚相熟，他这个男朋友怎么可能一点都不知道？齐昂想打听的也刚好是这件事：“对了皓哥，你那个前女……反正就是那个什么宁芋萱，居然认识谢执砚？”顾云皓心烦意乱道：“我不知道！”齐昂不依不饶：“你和她在一起那么久，你不是说她听话得很，什么都和你说吗？怎么会不知道？”顾云皓被齐昂这么一激，脸上有些挂不住，回道：“没听说他们认识，应该是在哪个酒局上打过照面而已。”齐昂问到了想问的，嘿嘿一笑，安慰心情不佳的好友：“要我说也是，宁芋萱那样出身小门小户的女人，哪有门道认识谢家的人？”顾云皓瞥了齐昂一眼，即便知道他这位发小的家境远不如顾家，平常都是捡他爱听的说，但心里也舒畅不少。齐昂继续道：“皓哥你能看上她，那是她运气好，要是没了你，她连上流圈的门槛都踏不进来！”这话听得顺耳，顾云皓终于扬了扬唇角：“行了，这些你不说我也知道。”……谢执砚只对宁芋萱说了句“宁小姐”，就继续和顾老爷子讲话了。宁芋萱求之不得，顺势开溜。虽然她觉得谢执砚可能是因为自己才来的，但她没打算在所有客人面前展示自己和谢执砚有多“熟”。否则不用等到第二天，有关她和谢执砚是什么关系的各种流言，就能传遍北城豪门圈。要是她真和谢执砚结婚了也不算冤枉，可现在八字还没一撇呢。以前宁芋萱每次和谢执砚见面，都是被宁菲带去城外的谢家庄园。后来谢执砚成了北城商界无人不知的谢总，两人的交流就更是少之又少。圈子里几乎没人知道她和谢执砚相识多年。宁芋萱找了个清静的角落休息，顺便思考自己什么时候能走。不夸张地说，整个宴会厅里有一大半的人，都在排着队找谢执砚敬酒。另一小半不是不想，是自知还不够格和谢执砚攀关系。谢执砚不走，她也没法走。照这个趋势，别说是三点，就算再晚一个小时她都不一定能出得了顾家的门。宁芋萱正想着，手机忽然在口袋里震动起来。是谢执砚打来的电话。宁芋萱下意识看了一眼时间，发现刚好是两点五十八分。是巧合，还是这个男人太守时？接起电话，耳边传来男人低沉清冽的嗓音：“在哪？我让人去找你。”宁芋萱报了自己的位置，对面挂了电话。不一会儿，一位年轻男士找到宁芋萱。“宁小姐。”助理模样的男士开口，“您跟我来，我带您去找谢总。”宁芋萱：“……好。”大概是她想多了，助理压低声音和她说话，让她有种在偷情的错觉。她跟着那人拐了几个弯，最终来到一辆古铜色的宾利前。助理为她开了车门，司机和谢执砚都在车上。坐上后排的真皮座椅，谢执砚问她：“中午吃饱了吗？”宁芋萱：“……”她没想到，迎接她的会是这个问题。在家的那顿她就吃了几口，寿宴上的食物又不合她的口味，她还真有点饿了。宁芋萱如实道：“没有。”谢执砚和司机报了个地点，听起来是家菜馆的名字。宁芋萱控制了一下，还是忍不住问出口：“你都不问我一句，万一这家店不符合我的口味，怎么办？”民以食为天，就算是谢执砚，也不能勉强她吃她不爱吃的东西。谢执砚瞥她一眼：“当年你在我妈那蹭了一个暑假的饭，我还不知道你的口味？”宁芋萱：“……”都快五年了，他记性还真好。宁芋萱：“万一我现在口味变了呢？”谢执砚好整以暇：“那变成什么样了，说说看？”宁芋萱不说话了。她的口味很专一，成年以后就没怎么变过。而且想到谢执砚今天是来商量给她“送钱”的，宁芋萱就觉得，自己可以暂时忍住和他拌嘴的冲动。车子停在人行横道前等待时，宁芋萱察觉到司机在通过车内的后视镜默默观察自己。大约是没见过敢这么和谢执砚抬杠的。谢执砚带宁芋萱去的是一家私房菜馆，光看装潢就知道价格不菲。侍应将菜单递给谢执砚，谢执砚又递给她。宁芋萱浏览一遍，的确像是她喜欢的口味。她不客气地点了一道她最爱吃的炒菜和一道凉菜，想着这顿不是正餐，没再多点。等待上菜的时候，谢执砚开口：“你想买的那几间酒店，我看过了。”在顾家待了半天，又坐了二十分钟的车，宁芋萱本来都有些累了。听到这句，她重新来了精神。宁芋萱眨了眨眼睛，盯着谢执砚：“谢总，你有何见教？”……谢执砚不愧是传说中手段稳、准、狠的生意人，讲话言简意赅又切中要点。不到一个小时的时间，两人达成共识。签下合同之后，用于买下酒店的资金在本周内就可以到位。至于结婚，大体就是协议婚姻那一套——两个人领证后各过各的，财产也各管各的，平常连住在一起都不用。大约是受父母的失败婚姻影响，宁芋萱不觉得结婚是什么神圣的事情，也对婚姻没有太多美好的想象。因此自己很快就要和一个男人领证，变成已婚身份的这个事实，宁芋萱并不觉得难以接受。谢执砚给她提供酒店的资金，而她负责在众人面前扮演他的妻子，尤其是在谢执砚的母亲郑心玫面前。毕竟谢执砚会找她结婚，就是为了让他母亲高兴。不过宁芋萱还提出了一个要求：领证后的前两个月，暂时不要将他们结婚的事告诉任何人，包括双方的家人。“谢总你想……”宁芋萱是这么说的，“我们两个人总要有个恋爱的过程，不然你妈妈也会怀疑不是？所以我们先‘恋爱‘两个月，再和双方家人提结婚的事。”其实宁芋萱想的是，如果她前脚说结婚，后脚谢执砚就出钱帮她买酒店，那背后的理由肯定瞒不过宁菲。宁芋萱有不得不这么做的原因：避免小说中的剧情再次发生，防止母亲的多年心血毁于一旦。但这些她没法说给母亲听，在宁菲的视角里，就是女儿为了几间酒店把自己给卖了。搞不好还要加上一条：因为被顾云皓抛弃心灰意冷，所以随便找了个人嫁了。不如先瞒着母亲，只说是她说服了谢执砚给家里的酒店投资，结婚的事以后再找机会告诉母亲。宁芋萱不知道那个心思深沉的男人，有没有完全相信她的话，但总之谢执砚是同意了。叫家里的司机来接要等一段时间，宁芋萱厚着脸皮，蹭谢执砚的车回家。快到别墅区门口，宁芋萱向谢执砚道谢：“谢谢你送我回来。”谢执砚微微颔首，又问：“一会儿我跟你一起进去，和宁阿姨打个招呼？”宁芋萱微怔：“……什么？”谢执砚看着她，似笑非笑：“不是你说的，要先有个过程吗？”恋爱的过程。