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不来。直到傍晚，明窈才听青杏说，首领带着人去狩猎了，临走前还特意盯住，若有谁看见野鸭子，一定要捉回来。野鸭子。明窈心口微热，敛目不语。狄霄外出狩猎，明窈就不好意思躲在毡帐里了。时隔数日，她终于重见天光。出门前，青杏为她梳妆打扮。部族里的人为她送来了新衣，是最正统不过的草原女子装束，念在她是新妇，专门挑了鲜亮的颜色。一件绣白纹短袄，外面衬着桃红马甲，下面则是一袭靛青色裤裙，早晚还能罩一件披肩。虽然和明窈所习惯的装饰不同，但并不难看。出门就见几个妇人凑在一起，席地而坐，每人手里都拿着骨针，用草梗搓成的细绳缝补毡布。听见身后的动静，几人下意识地看过来，看清是明窈后，难得没有躲避，而是点点头，算做打招呼了。没有多少尊敬和亲切，但好歹不似之前那般抵触。明窈微微颔首以做回礼，她原本没想过去，可蓦然听到几个人在发愁——“我家男人昨天还说，今冬恐比去年更冷，要多囤煤炭粮食，也不知还能不能剩下皮毛换棉花。”“每年冬天都是劫难，一场大雪过去，还不知道要死多少牛羊，还有族里的老人们……”“首领不是说了，没有子女赡养的老人都由他照顾，首领本事大着，要是谁家真有什么难处，找首领肯定能应急。”部族里的安排，远不止明窈能插上话的。她只是听到了棉花，若她记得不错，那些陪嫁的嫁妆里，就有二三十床新棉做的被褥。把被子拆开，里面的棉花绝不是一个小数量，或许没办法给所有人做棉衣，但抵抗力低下的老人孩子，人手一件棉袄尚不成问题。明窈踌躇片刻，犹豫着到底要不要主动提出帮助。她想到大婚那天追着道喜的娃娃们，还有那些明明不甚情愿，但还是握着她手祈福的老人，到底还是走上前。“请问——”她的草原话还不太熟练，说话前总要想一想，但许是因为她总是在模仿别人，吐字发音上跟土生土长的草原人没什么区别，“你们是需要棉花吗？”冬日需要棉衣，这是众所周知的事情。几个妇人并不觉的这有什么不能说的，很快点头。明窈说：“我知道哪里有棉花，想问问需要多少。”“咦？”她的话引来所有人注意，有人甚至停下手中针线，“你是说去大越换吗？”“不是，是……我的嫁妆里有棉被。”只是她也不知陪嫁的多少东西，棉被的数量也只知个大概，如今说出来，也只是让大家伙心里有个数。谁知听了她的话，刚起了兴致的妇人们不约而同唏嘘一声，有个心直口快的更是说：“咱们部族便是再穷，也不会动新媳妇儿的嫁妆，公主有心了。”明窈并没有因为她们的话改变主意，寒暄几句，暂时告别。???随后，她去莫拉阿嬷那坐了一会儿，旁敲侧击地打听了两句，才知道每年冬天部落里都会死人，哪怕狄霄已经尽可能的狩猎，仍供不上棉花煤炭的开销。莫拉阿嬷说：“公主莫怕，等开春就好了。”明窈自小长在冠京，冠京多豪贵，走在街上，年都遇不上一个乞儿，她更是没有听说过，冬天还会死人。

史书里才会出现的东西迈入现实，她才感觉到残酷。她心不在焉地同莫拉阿嬷告别，出门第一件事就是把两个礼仪女官喊来：“此番和亲的嫁妆单子，你们有吗？”还好嫁妆单子备着，粗略检查一遍，贵重的东西没有，却都是实用的。“我看一共带了十八床棉被，二十八床褥子是吗？”“回公主，正是这个数。”“你带念桃青杏过去，先把棉被搬出来，再找两个针线做得好的阿嬷，将棉被拆开来看看。”“公主这——”“按我说得办吧。”明窈打定了主意，谁也劝不动，只好去车上把棉被搬来，至于针线，两位女官就能做。板车就停在部落南面，她们来来回回搬东西，被不少人看到，碰巧那几个缝毡布的妇人不在，也就没能第一时间发现明窈的意图。趁着女官们拆棉被，明窈拿着嫁妆单子去核对了一遍。事实证明，远嫁的公主，嫁妆尽可以缺斤短两。明窈认为她的东西已经足够少了，可真核对盘点了，才发现没有最少，只有更少。记录的三匣首饰只有一匣子是满的，剩下的两个一空一假，置办的人是真的不怕，连仿制品都没放，而是扔了几块碎石，有重量就够了。金银更别说，皇上许诺的千两纹银，到了这儿只剩下千两纹银的封条，其余莫说银两，就是一个铜板的影子都没瞧见。四季衣饰也比单子上少一半，明窈虽不认为她还会穿着大越衣衫，可公主的穿戴，怎么也是好料子，拿来给部落的孩子们做里衬也是好的。还有一些摆件碗筷，这些倒没少，可惜成色一般，也就勉强做个家用，想拿出去换钱是不能了。要说最让明窈满意的，竟是一大箱子的种子和中草药。她抓了一把种子去请教莫拉阿嬷，意外知道这些全是麦种，而大越素擅农耕，麦稻年年高产，从不需未食粮担忧。中草药有活血化瘀的、清热解咳的、止血止痛的，医官看了一遍，当场说道：“公主若信得过下官，下官可用这些草药育种，最多三年，便可量产草药。”明窈自无不可，一样留下一半，剩下的都交给医官处理。“公主且看，此乃花椒，有去腥之效，公主可将这放入肉汤中，和姜蒜同用，能有效去除腥膻呢！”嫁妆被偷，明窈是气恼的。可查了一天，这些意外之喜尽可抚平她的恼火。她将装有嫁妆的箱子重新封好，正当回程之际，转头却差点跟狄宇撞上。“给你！”狄宇猛地后退了一步，眉头死死皱在一起，满脸的不情愿，却还是把手里的白绒花举到明窈眼前。明窈正巧认识这花。她曾在书中见过，草原生有白绒花，三年一结籽，五年一开花，花开不败，遇水则消。白色在草原上象征着圣洁，而白绒花则代表着最真挚无暇的爱。念及这些，明窈一下子呆住了。狄宇等了半天，手臂都举得酸疼了，可还不见嫂嫂有动静，他本就别扭，当下更是不满：“你为什么不要！”明窈很是为难：“我与首领已成亲，当视你为亲弟，此花……你送给你喜欢的姑娘吧。”狄宇越听越觉得奇怪，等明窈磕磕