沧州古称景城郡,唐末五代时为横海军节度使所辖,故而又被称为沧州横海军。朱武、李忠、史进、石秀四人到了沧州,很快就打探到柴进庄园所在。
听到沧州的人说柴进喜欢结交好汉,养了三五十个在家中,还叮嘱附近的酒店,有刺配来的犯人可以送到他的庄上,史进有些不解,询问道:
“柴大官人是大周柴世宗嫡派子孙,身份极为尊贵。”
“为何还喜欢和江湖上的人物厮混,结交刺配来的犯人?”
“他这样做,就不怕惹了朝廷,给自己带来灾祸?”
朱武对柴进的行为同样不太明白,却不妨碍他向史进解答,道:
“或许是柴大官人对祖上的事情有些不甘,又自恃家里面有誓书铁券。”
“所以想结交些不是官面上的人,给大宋找些麻烦。”
“无论怎么说,柴大官人都不会主动告发我们的身份,在他这里,倒不用刻意隐瞒身份。”
“不过该注意的还要注意,尽量不要给柴大官人带来麻烦!”
结交江湖人物是一回事,结交贼寇就是另一回事儿了。如果官府的人知道柴进结交朱武这个少华山的贼首,柴进即使能脱离干系,也必然焦头烂额。
故而朱武这次来沧州,仍是用神机道人身份,面对旁人之时,丝毫不泄露半分。
四人边走边聊,过了一座大石桥,看到一座庄院。这庄园四下一周遭一条阔河,两岸边都是垂杨大树,树下一遭粉墙,可谓极为壮观。
来到柴进庄上,朱武等人通报了自己姓名。虽然朱武用的是神机道人身份,拼命三郎石秀的名声在江湖上也是不显。但是打虎将李忠、九纹龙史进在关西却颇为有名,柴进庄上的人也听说过他们名号。尤其是柴进,在听到关西来的豪杰前来拜访自己后,更是喜不自胜,把四人迎到庄里。
来到厅前,叙礼已罢。柴进心思机敏,看着朱武的形貌,又想到他神机道人的道号,笑道:
“道长只说道号,可是不信柴某?”
“神机军师的大名,柴某闻名久矣!”
开口就点出了朱武身份,让他颇感惊讶。
不过朱武既然敢用自己的外号做道号,就做好了被人拆穿的打算。听到柴进所言,顿时笑着说道:
“区区薄名,没想到还能落到柴大官人耳里!”
“神机道人之名,不过是掩他人耳目罢了。”
“对于江湖上的豪杰,朱某从未隐瞒!”
重新介绍了自己姓名,又向柴进见礼。
见朱武身为反贼毫无顾忌,大大方方地和自己这个前朝皇室后人交往,柴进心中更喜于朱武对自己的信任,对他更看重了几分,道:
“久闻神机军师大名,今日一见,更胜传言几分。”
“今日来踏贱地,足称平生渴仰之愿。”
命人准备酒席,和朱武等人宴饮。
此时临近年节,柴进的庄上准备甚是充分。摆好宴席之后,柴进亲自举杯,劝众人饮了数杯。