蔻蔻抿着唇,躲在娘亲身后有些不好意思。
杜若听见店主人说话,禁不住一愣,才晓得婢女和蔻蔻每日归家说的是假话,待到归家,板起脸训斥婢女:“你这些日子,都带孩子去了何处?”
小婢女起初还支支吾吾,实在躲不过杜若的盘问,怯生生道:“况大官人带着蔻蔻去附近酒楼吃好东西。”
原来是况苑,这些日子趁着婢女独自带着蔻蔻出门,领着两人去吃好东西,还教蔻蔻回来应对娘亲的话。
杜若听得火冒三丈,摁着蔻蔻在腿上,在圆滚滚的小屁股上狠狠拍了几下,又拿量衣的尺要抽她的手心,嗔怒:“你这不省心的孩子,年纪小小就开始撒谎,能随随便便跟不认识的人走么?若是个坏人怎么办?”
“我认识况叔叔,况叔叔给我吃过冰糖葫芦。”蔻蔻眼里憋着一包泪,扁着嘴,“况叔叔不是坏人,他给我买酥酪、肉脯杏干、核桃肉、菊花饼、烤乳鸽都是好吃的”
“只有况叔叔对我好。”蔻蔻手心红通通,委委屈屈抹泪,“比舅舅和爹爹都好。”
杜若听见女儿说话,心头百味陈杂,浑身力气全数抽尽,怔怔立在当地,目光空洞看着蔻蔻。
蔻蔻长大了,她的问题越来越多:“为什么我们要住在舅舅家?”
“为什么我们不和爹爹祖母住在一起?”
“为什么别人的爹爹那么好蔻蔻的爹爹却从来不跟蔻蔻说话。”
院子里是蔻蔻呜呜哇哇的哭声。
她忍不住心软:“蔻蔻乖。”杜若抱起女儿坐在膝头,揉着她肉乎乎的小手,柔声哽咽,“都是娘亲的错,娘亲对不起你。”
隔日午后,杜若亲自带着睡醒的蔻蔻出门,后角门往外走几步,杜若正抱手倚在拐角处等蔻蔻,见一大一小的脚步声过来,抬起眼来,见是板着脸的杜若领着扭扭捏捏的蔻蔻,脸上的会心微笑转为讪讪笑容,局促摸了摸鼻尖。
“你整日拿着吃食诱惑孩子,到底想怎样?”
“我也只是看她伶俐可爱。”他解释,“最近这阵在附近有个活,离得不远,知道她爱吃东西,给她捎点。”
“你的好意我心领了,只是她和你非亲非故,大可不必如此。”她语气确实不悦,“她年龄还小,不该胡乱吃你给的那些,你没养过孩子,不会照顾,有些吃食她克化不动,最后反倒害了她。”
“我知道。”他从怀里掏出个油纸包,“每次我也只给她吃一两口。”
还冒着热气的白米糕,方方正正一小块,煎得外脆里绵,沾着甜津津的绿豆粉,捻一块进蔻蔻嘴里,好吃得蔻蔻眯起了眼,捂着嘴鼓起腮帮子笑。
杜若看着孩子的灿烂笑容,沉着脸,走开了两步。
胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上,身材高大的男人半蹲着,将油纸包递在孩子面前,专注看她吃东西。
东西三口两口就被蔻蔻吃完,往常这时候,蔻蔻还要和况苑玩一会,今日娘亲在旁,谁也不敢大声说话。
“走吧,蔻蔻。”杜若喊孩子,“回家去。”
况苑眨眨眼,示意蔻蔻去找娘亲,蔻蔻捂住肉嘟嘟软弹弹的脸庞,摇了摇头,况苑慢慢点了点头,蔻蔻眯着眼笑:“况叔叔,下回再见。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去,“娘亲,我来了。”
她带着孩子往家去,背对着况苑,最后道:“求你了让人知道,谁都好过不了。”
杜若听见身后一声轻轻叹息。
跨入了家门,蔻蔻迫不及待从怀中掏出油纸包,眼巴巴递到杜若面前来:“娘亲,还剩一块,是叔叔让蔻蔻留给娘亲的。”
蔻蔻举着白米糕,努力踮起脚来喂杜若:“娘亲,啊——”