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九大寒之二（第2页）

一滴泪落在槐花瓣上，顺着弧度流进蕊心，排山倒海的痛楚在胸口弥漫扩散，江初照埋首低泣。她好想见他。

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谷競川望着山下零星灯火，想起十七岁那年，他本要进书房找爹，在门口却听得暖暖那丫头问道：『爹呀，为何咱们都姓祝，只有竞川哥哥姓谷呢，他不也叫您爹的么？』

『唔…因为妳競川哥哥，是上天赐给我的孩子。爹再喜欢，也不能据为己有的，须让他保留祖姓，待得百年以后，让竞川哥哥既入祝家的族谱，也能入谷家族谱，算是咱两家的孩子。』

他没瞧见爹说这话的神情，只记得那是他长这么大，第一次开心时却没笑，反而差点不争气的……他拥有这世上最好的爹。

前阵子他独自回家一趟，与爹秉烛夜话，许多他从来不问的往事，都在那晚一清二楚。他这条命，是爹用年轻时挣来的唯一令箭给保下来的；在爹的羽翼下，他与寻常孩子无异，无忧无虑地平安长大了。他理应知足，却无法不歎造化弄人，这就是所谓的有缘无份么？

他好几次想写信给她，问她在那头过得可好？她不会回信的，他知道。是不是要等到他俩很老很老，老的她认为，他对她再没有癡心妄想，才会搭理他？倘若他也能活到白发苍苍的话……

牛毛细雨彻夜落在赤云峯，是雨似雪又似雾，轻柔复在谷競川身上，如同每一晚的露水般，逐渐打溼他的发、他的衫。

『似花非花。』轻软的笑声犹在耳畔响起，谷競川唇边勾起一抹笑。

燕门关为何从不下雪呢？他一直念念不忘濠州的那场雪。

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赵乾罡言出必行，经过两个月的汇报、考核，就让江初照交出从前通过朝廷审查的派任书文，要升他做长官，江初照原以为自己会跟殷大人同为参将，没成想将军竟一举拔擢他升为副将，震惊了整个赵字营。

江初照对这消息不喜反忧，他来赵字营不到一年，根基尚浅，更别提自己年纪太轻，恐怕难以服众。稍晚他将这些顾虑在大帐和盘托出，承诺会克尽职责，希望将军收回成命，让他同殷大人一起担任参将。赵乾罡冷着脸没答他，还让他回去反省今日的言行。

江初照连着两个月绷紧神经，今日又碰了一鼻子灰，身心俱疲，原来生存这么不容易的么？他窝在新发配的宽敞帐篷里，抱着膝盖发楞。忽听人喊自己，他认得这嗓音，连忙起身应答。

殷展洋原本是来道喜的，看小夥子没什么精神，不免奇怪，捧着茶具问他：「你打算睡下了？」

「没…没睡。」江初照让了让，示意他进来坐坐。

「营里头平时不能饮酒，我带了好茶来祝贺你。」他边说边将茶叶放进紫砂壶，兑入热水。

看着这比自己年长十馀岁的哥哥，江初照心里莫名有些愧疚，嚅嗫地道谢。这两个月殷大人帮他很多，俩人商量军务时还总夸他，亲切热心的模样，让他想起许久不见的闵教头，副将应该让殷大人担任的。热茶把他的眼睛蒸得红红的，江初照小口小口啜饮，又抹了把脸，一句话都说不出。

「你今天让将军很失望。」殷展洋温声道。

江初照捧着杯子点点头，难过地回答：「我怕更让他失望的还在后头，殷大人，我一个毛头小子，怎么能做副将？」

殷展洋想了会，反问他：「你从前的顶头上司谷競川，二十岁就做将军了，你今年十九岁，当个副将怎么了？带兵打仗这一行，看的是能力和潜力，年岁并不重要。」

他听到这熟悉的名字，来不及抹脸，就把自个那杯茶给弄咸了，慌忙别过头揩揩眼角。

殷展洋看小夥子有些狼狈，低低笑起来：「咱将军要求是严格，这些年没人入得了他眼，包括哥哥我在内。」

江初照吸了吸鼻子，愣愣瞧他。

「后生可畏啊，这两个月你改了许多规矩，咱赵字营会愈来愈好，说不定哪天规模也能像燕门关这么大。」殷展洋语调神秘起来，「说出来不怕你笑，你头一天跟我一道练兵时，我还不太高兴，现在却是很服气的。赵字营的弟兄们日后也会感激你、敬慕你。」

他向江初照举杯，「江大人，以茶代酒，恭贺你荣升。」

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殷展洋的那杯茶，让江初照一扫所有不确定，只专心在他的新职务上。自从当了副将，他与赵乾罡的往来密集许多，他一向善于察言观色，又有殷大人协助，将上司的脾气摸了七、八分，再没惹怒赵乾罡，日子逐渐上了轨道。

时节逢夏，他照着从前在燕门关学到的练兵法门，将一军、二军分批带去溪边学泅水，一开始大夥听到全副武装下水，都觉得他疯了。

他没疯，不是所有人都得同时这么干，考虑到大家都是第一次，他让一半以上会泅水的弟兄照样脱衣脱鞋，在溪边待命，只要着衣下水的那一半有人溺了，马上可以被打捞起来，沉不了。

这般忙活了一整个夏季，快入秋时，已经有半数以上的人能做到着装泅水，他将几个游得特别好的挑出来，当众奖励他们，放他们几天假。江初照对自己要求挺高，可又深知不是人人都跟他抱持同样态度，好比洪茂松，练一阵就想玩一阵，他也不逼太紧，每回练完泅水都会留几盏茶的时间让大夥玩会再上岸。

他这样张驰有度的带兵还是很收军心的，许多本来喊江大人喊得不是多情愿的弟兄，都日渐对他转了态度。无奈他升职前曾改了一样东西，用谷竞川的方式说，这叫犯众怒。

二军要升一军，从前都是由各教头看平时表现向上推荐，过程难免有失公允，这也是一军二军相轻不合的主因。他在二军时看了不少，遂向赵干罡提议，以燕门关那儿行之有年的＂竞职＂活动，将赵字营军种重新划分。