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桥妧枝于心不忍，下意识想要出声阻止，身侧的郎君却道：“女郎，我们只是在梦中，他们听不到你我说话，我们也无法改变已经发生的事。”

桥妧枝一僵，缓缓垂下头，“此时的张渊看起来年纪不大，沈郎君，如今是什么时候？”

“承平二十年，春尽头。”

承平二十年春，长安繁华到极点，可在遥远的冀州却已是民不聊生。

或许，早在很久以前东胡之乱就已经暗暗埋下伏笔，只是长安众人却丝毫没有察觉到。

妇人用卖女儿的银钱拿去给张渊读书，余下了几钱，填充了米缸，一家人便是还能再吃一段时间。

张渊读书越发刻苦起来，邻里邻外都将这一切看在眼中。众人都知道，这是他们村最会读书的人，来日是要参加科举做官的。

书桌前的窗户愈发破旧，窗外那棵梨树开了又败，年年复年年，转眼就到了承平二十九年六月。

桥妧枝看着破旧墙面上悬挂的黄历，久久移不开目光。

“沈郎君，这是承平二十九年，我能离开这里去别的地方看看吗？”

“女郎，我们是在张渊的梦中，去不到他梦以外的地方。”

桥妧枝恍恍抬头，“我竟忘了。”

“二郎！二郎！”邻居大娘的声音在门前响起，欣喜道：“今日是乡试放榜日，你快去县中看榜，我们这里穷乡僻壤，说不定马上就要出一个举人了！”

张渊连忙开门，擦了擦额头上的汗珠，气喘吁吁道：“已经在收拾行囊，这就出发，最快的话明日就能赶回来。”

大娘诧异，“你要走着去？”

张渊腼腆一笑，“路途不远，来回也花不了多少时间。”

“这怎么行？”大娘从袖中摸出一个铜板塞进他手中，笑吟吟道：“还是坐驴车去，快得话今日傍晚便能回来。”

“这……”

“别墨迹了，咱们一个村的人可都盼望着你中举呢，若是以后当了官，咱们这穷乡僻壤也有人照顾，省得一直被人欺负。”

张渊咬牙，将铜板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定会中举，来年参加春闱，谋得一官半职，成为你们的靠山。”

大娘瞬间眉开眼笑，招呼他快去快回。

张渊没有磨蹭，回屋背上竹篓，小跑着去请村口的驴车将他送到县里。

“他这般兴冲冲的模样，应当是对自己很有信心。”

桥妧枝想到张渊那个同乡所言，抿唇道：“他可能也没有想到，自己的名字竟写在末尾。”

“他本以为自己是天之骄子，可这次乡试却给了他重重一击。”

沈寄时收回目光，嘲讽道：“他这样的名次，想要在春闱中拿到一官半职，简直是痴心妄想。”

他爹娘为了供他读书卖了他的妹妹，邻里觉得他以后定会做官对他多有照顾，在过去的那些年里，他踩着妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。

桥妧枝摸上身侧人衣袖，拉着他追了上去。

驴车走得很慢，清晨出发，到县里时已经是晌午。

张渊大汗淋漓地从驴车上下来，隔着很远便看到贡院外围了里三层外三层的人。

有人放声大笑，有人长吁短叹，世间百态都在这一墙前上演。

张渊拼命挤进人群中，一路跌跌撞撞，等挤到最前面时已经是满头大汗。他来不及擦汗，连忙从第一名字开始找起。

第一名不是他，张渊便向下看去，一直看到第十名，还是没有他的名字。

汗珠顺着眉骨滑进眼中，蜇得他有些张不开眼，只能一边揉眼一边向下看。

二十名，依旧没有他的名字。

额头上的汗越来越多，张渊神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名……直到他看到第三十九名时，终于在上面看到了自己的名字——张渊。

今年乡试四十个名额，他竟排在第三十九名……

三十九名，即便是乡试的前十去参加春闱都不一定能捞到一官半职，他这个第三十九名，更无希望。举人的身份，于旁人而言兴许会欣喜若狂，可若无一官半职，他又如何面对村中父老乡亲……

张渊神情恍惚，魂不守舍上了回去的驴车。