某日,宋帝对刘恭的功课颇为满意,又通过刘恭之口得知御膳房多年来一直对云熙宫暗中苛待,便扣了几名暗中使绊的妃妾半年俸禄以示惩戒,还责罚了御膳房主事的内官。
在此之后,云熙宫的膳食改善良多,几乎与九嫔宫中的标准不相上下。
刘恭自幼喜食羊肉,有顿午膳御膳房送来的饮食中,便有酱香山羊肉一菜。
有一日,刘恭染上了风寒,因高烧毫无胃口,而徐婕妤则向来不喜肥腻的荤腥,于是便如往常一样,将几道菜赏给宫里下人改善伙食。毕竟云熙宫僧多肉少,下人们得的恩赏不如别宫,徐婕妤常常以此来笼络下人的忠心。
而就在这之后,可怕的一幕发生了。
宫里的五名宫人分食了赏食,其中三人短短两刻过后便呕血便血,不久之后暴毙而亡。还有一名宫人亦有此症状,所幸最终保住了小命。经过询问,得知唯一无恙的宫人,因嫌羊肉太膻没有食用,症状轻微的那位只尝了一小块,而其余的均被另外三人分食。
之后,经太医查验,原是这道羊肉中被下了足量的砒霜。
宋帝得知此事后,立即命人严查送去云熙宫的饭菜曾经了哪些人之手,刘恭在惊惧之余,也期待着幕后主使能被处以极刑,自己好出一口恶气。
可令他后怕的是,被严刑审问半个月的内官、宫人们,并未供出有效的线索便草草死在狱中,而宋帝对此也没那么上心,这桩毒害皇子、宫嫔的恶事竟在审死了几个下人后,不了了之。
此事之后,原本对宋帝产生了一丁点儿期待与渴求的刘恭,再一次对这位父亲彻底死心。
自那之后,他就如换了个人一般,行为放浪不羁,不仅无心功课,还公然调戏宫人,辱骂老师。
所有人都以为他被吓疯了,宋帝自然也对其逐渐厌弃,于是便早早令其出宫立府,眼不见为净。
就这样,日复一日,年复一年。装得久了,刘恭内心的□□在对自己的放纵之中被无限放大,性格也愈发暴戾古怪,但胸中那颗欲将曾经轻视、作践、暗害过他们母子之人通通踩于脚底的野心,未曾更改。
在他出宫立府后的十多年里,他知道平日里谨小慎微的臣子们,在酒后欢愉之时最易卸下戒心,于是他便常常光顾京城最顶尖的酒楼——望月楼,与掌柜兼老鸨——虞美娘成为了“密友”。
他唆使虞美娘教会手下的女妓们套话的技巧,将这座酒楼——也可以被称为青楼的地方,建成了他在京中的消息网。
因为其母出身微贱,他在宫中之时对待下人们还算友善,于是在立府之后有些内官依旧会为其留意些讯息,其中就有一则最为关键的:元内监每半年会在夜里至皇宫西门处,将平日搜刮来的一些珠宝偷偷送出去。
对于品阶较高的内官们而言,平时捞些油水也就是大不了的事儿,私底下偷偷送给家人,主子们也都是睁一只眼闭一只眼的。
不过出于其特有的敏锐性,刘恭还是选择派人暗中跟踪调查了接头之人。
他此举的本意,不过是打探一下元内监的家庭背景与爱好底细,日后好拉近关系,毕竟这对他有百利而无一害,没想到竟迎来了意外的收获……
在宫内,因为担心内官认了子嗣从而私心膨胀,所以历来严谨宫人认干儿子。
然而元内监不仅坏了这条规矩,还一下子认了两名义子。
有了这个要紧的把柄,刘恭本可以以此要挟元盛全作其眼线,但他的眼光显然要更长远一些。
经过打探,刘恭得知元家祖上清贫,两位义子已至婚龄却只能与祖辈、父辈们蜗居在一处并不大的宅院之中。
在那之前,刘恭通过与刘显恒的合作,私下已捞了不少银钱,于是他便从两名义子入手,给了他们丰厚的足以自立门户的资金,并谎称是元盛全替他们攒下的。
自那之后,两名义子对这名义父感恩戴德,每逢元盛全得空出宫休沐之时,必定举家远赴京城团聚。
待两名义子拿了巨款立府之后,刘恭才告知了元盛全是自己体恤他数十年如一日兢兢业业侍奉宋帝,才出资替他的两位侄子改善生活。
元盛全也是精明的,尽管知道对方是何意思,却也不道破,只是开始有意无意地向他透露一些宋帝的喜好动向。
就这样,长年累月,元盛全渐渐成为了刘恭安在宫内的一双眼睛……
而至于刘恭选择与刘显恒合作的原因,则是因为看中其背后显赫的家世,恰好对方缺乏城府的个性,恰恰是他日后坐收渔利的必要条件。