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初现端倪(第1页)

檐外雨声淅沥,屋内烛光摇曳。明希独自一人在灯下细细查看账册,忽觉眸光一凝。虽然这些日子里她已经将账册翻来覆去看了无数遍,但此刻竟从这熟悉的字迹中看出了一丝异样。

她翻到那页记录"买水钱"的账目,又取出另一本记录玉料流失的册子来对照。越看越觉得心惊:那些商船被迫在河上逗留,交了买水钱的日子,竟然与玉料失踪的时间一一对应。这般巧合,分明就是一张精心编织的网。

想到这里,她不由得眉头紧蹙。正沉思间,忽听得窗外传来一阵脚步声。她不动声色地将账册合起,轻声道:"进来。"

一个青衣丫头轻手轻脚地推门而入,正是扶月。"夫人,大家都到了。"

明希颔首,起身整了整衣裳。她早已遣人将作坊的姐妹们一一唤来,就等着今晚细细审问。

堂中烛火通明,几个姑娘依次坐定。明希环视一圈,见个个神色凝重,想是都猜到了几分。她也不绕弯子,开门见山道:"这些日子,你们可有什么发现?"

小桃最先开口。这姑娘原是茶馆里卖艺的,这些日子虽在作坊做工,却时常回去打探消息。她压低声音道:"那些商人来茶馆时总有规律。每次货物失踪前,必定有个戴玉扳指的男人来听曲。他从不点特定的姑娘,只是坐在角落里写写画画。"

此言一出,扶月神色大变。"那些据说是本地的货物里,我闻出了南诏特有的香料。这香料最特别的是,遇水不化。"

玉兰接着道:"最近几个权贵府上经常有秘密聚会,都是在子时举行。说是赏玉,可我看那些人对玉器一窍不通。"玉兰本是本地富户的小姐,因为想嫁给穷书生被赶出家门,如今虽在作坊做工,却还保持着几分大家闺秀的体面,时常能出入权贵之家。

明希听了这些话,心中渐渐有了计较。她看着眼前这几个姐妹,忽然有些心疼。原本这些姑娘都该有着平静美满的生活,却因种种际遇流落至此。如今好不容易在作坊有了安身之所,却又要为她涉险。多日的相处,她早已发现每个人都心地真诚,她不再把她们看做仆人,她们不是奴隶,而是活生生的人,是和她并肩作战的朋友。

"诸位姐妹,"她轻声道,"这事凶险,若是不愿参与,大可推脱。"

"夫人这是哪里话?"小桃第一个站起来,"若不是夫人收留,我早就被那些人卖到不知什么地方去了。如今能帮上夫人的忙,是我们的福分。"

其他姑娘也纷纷点头。明希见状,心中一暖。她正要说话,却听见外头传来一阵急促的脚步声。众人警觉地看向门口,却见荷儿匆匆跑了进来。

"夫人,"她气喘吁吁地道,"方才在河边又发现了一批被毁坏的玉料。这次和从前不同,那些玉料上都有南诏的记号!"

众人闻言色变。明希却是眸光一闪,若有所思地道:"来得正好。"

这般说着,她从袖中取出一张图纸,摊在案上。烛光映照下,只见纸上绘着几件精巧的首饰样式,每一件都暗藏玄机。

"这是我新设计的几件首饰,"明希指着图纸道,"每一件都做了特别安排。"她转向扶月,"你说那种香料遇水不化,可能在玉器上做些手脚么?"

扶月凑近看了看,眼中闪过一丝惊喜:"这倒是可以。南诏的香料最是奇特,若是得法,便是泡在水里也褪不去香气。"

明希点点头:"那便有劳你了。"又对荷儿道,"你精通女红,可能在这些首饰上织入一些只有我们懂得的暗纹?"

荷儿眼睛一亮:"这个简单。我从前在北地时,见过商人们用特制的丝线做记号。那些丝线平时看不出异样,遇雨才会显形。"

"好,"明希轻轻一笑,"那我们便做一批特制的首饰。表面看来与寻常无异,实则处处都留了记号。"

姐妹们都明白了她的用意,纷纷动手准备。只见小桃取来上好的玉料,扶月调制香料,荷儿织入暗纹。就连平日里娇柔的玉兰,也主动请缨要帮忙。

明希看着她们忙碌的身影,心中既是欣慰又是愧疚。这些日子她看得分明,每个姑娘背后都有说不尽的苦楚。若非实在走投无路,谁愿意来这作坊里做工?可如今她们却甘愿为她涉险,这份情意,当真令人心酸。

夜深了,众人却丝毫不觉疲惫。终于,第一批特制的首饰完工了。明希拿起一支玉簪细细端详,只见簪身晶莹剔透,看不出半分端倪。可她知道,这支看似平常的簪子里,藏着多少心思。

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