宴会进行到中途,乐人停止吹奏,舞人悉数退下。
伴随着一阵脚步声,篝火前的鼎被移走,强壮的军仆扛来四架战鼓,并排摆放在场地中央。
上百名甲士列队行进场地,站定在篝火旁。
甲士身材魁梧,下-身着袴,上身穿着短袍,发髻斜向一侧,以皮绳束紧。腰间和手臂缠绕不同色的布条,用以区别身份。
鼓声中,甲士对面抱拳,两两捉对厮杀,搏力为宴会助兴。
能参与这场搏力的甲士无不膂力惊人,肩膀和双臂隆起腱子肉,胸膛厚实,一拳击中如同捶打岩石。
“喝!”
一名晋国甲士发出暴喝,竟将一名同等身量的楚国甲士举过头顶。任凭后者奋力挣扎,始终岿然不动。
“武!”
搏力刚刚开始,晋甲就有过人表现,晋国氏族不禁大声喝彩。
楚人不甘心落败,纷纷掌击桌案,鼓噪余下的甲士围攻上去。
“击!”
楚国互相配合,试图围攻晋甲。遇到数人包夹,晋甲不慌不忙,只盯准一人,全身发力猛冲上去,当场将目标撞飞数米。
楚甲向后飞出,连续撞翻两人仍去势不减,压着同袍摔倒在地,发出一声钝响。
几l人受伤不重,仅是增添几l处淤青,掌心擦破了皮。但以搏力的规矩,他们被判定落败,不得不黯然退场。
“彩!”
晋甲勇武有目共睹,除了愤懑不甘的楚人,余者皆欢声雷动,喝彩叫好声不绝于耳。
随着鼓声加重,搏力进入高潮。
不断有甲士被击倒,陆续退出场地。其中楚甲遭遇围攻,损失最为惨重。不提晋甲和越甲,连齐甲都开始下黑手。
结果显而易见,以搏击和力量见长的楚国甲士首先被清空,场地内不留一人。
楚甲之后就是齐甲。
晋甲和越甲配合默契,前后对齐甲进行包抄,快速清空目标,砍瓜切菜一般,毫不拖泥带水。
先前楚甲被针对,尽数落败退场,楚项发现齐人的动作,不免盯了赵弼一眼。现下见齐甲也没能战到最后,尽数步上楚甲后尘,心情意外变好。
“齐君,饮胜。”楚项牵起笑容,遥对赵弼举盏。
这场搏力仿佛战场重现。
同样都是盟国,晋越休戚与共,始终同进退;楚齐各有保留,甚至背后捅刀。
一方占尽上风,越战越勇,另一方不得不低头求和。
不能精诚合作,必须分出精力提防盟国,加之国内人心不齐,以致于落到如今局面,却也怨不得别人。
楚项明摆着讽刺,赵弼没有动怒,反而面带浅笑,举盏回敬:“同饮。”
对于他的反应,楚项先是感到诧异,忽有灵光闪过脑海,目光移向场内,发现楚、齐甲士下场后,晋甲和越甲开始分裂敌对,心中似有所悟,眼底浮现了然。
“齐君是故意为之?”
“楚君何意?寡人不甚明了。”赵弼故作不解,直接出言反问。无论楚项猜出什么,他只有一个回答,坚决不承认。
楚项凝视他片刻,忽然发出一声轻笑。他不打算深究,更无须对方承认,仰头饮尽盏中酒,继续注视场上。
他倒是要看一看,晋人和越人,谁能站到最后。
在楚甲和齐甲退场后,四只战鼓停了半数,声响却丝毫不弱。
晋、越两国的军仆鼓足力气,双臂交替挥动鼓槌,重重击向鼓面。雷鸣般的重音连续不断,贯穿整片场地。