乞丐,便是丐户,乃是贱籍,按大明律,须得世代为丐,万世不易。国祚初定之时,胡惟庸、蓝玉案牵连甚广,祸及数万人性命,有幸存活之人亦生不如死,家眷亲属一概没籍,或为妓,或为丐,或为奴……永世不得翻身。
名安姓胡。
段不循初见他时,他是个光脚板的小花子。讨来的饼被人抢了,他不服气,不顾对方人多势众,死活要抢回来。这一犟,差点被人打没了气。对方说了,跪下来认个错就放了他;他偏不,龀着口血呼刺啦的牙,被人家踩在地上的脖子耿着筋,魔魔怔怔,反反复复一句话,“我没错,我要吃饭,我没错,我要吃饭……”
人总是要吃饭,无论他是贵是贱,吃饭面前,众生平等。段不循给名安饭吃,给他脱丐籍,将他带在身边养着、教着、使唤着,凡事不避他……一晃九年。
“名安”,段不循收回思绪,走到窗边坐下,“教你跟掌柜的学不是玩笑。不只兴记,咱们家每个铺子,每个掌柜的,你都得跟着学。”
名安见段不循如此,也不敢当玩笑,当下垂手听着,“是。”
段不循叹气,“你不乐意?”
名安抬头看了段不循一眼,又低下头,嗫嚅道:“是不乐意。”
“为何?”
名安默然半晌,方才道:“想日日跟在爹身边尽孝。”
段不循沉下脸,“你得吃饭。”
名安心中一惊,他知道,官人这是动怒了。段不循为人豁达,很少发火,生起气来也不过是此刻这样。可名安就是怕他,再不敢敷衍,双膝跪地,“爹,我知道了。”
段不循微不可察地侧了侧上身,良久方道:“起来吧。”
……
是夜,子时。
西风从门外灌入灵堂,吹得柳大郎牌位前的白幡簌簌而动。烛火摇移不定,灵前孤孀的影子乱成几条,弯折在丧盆前的地面上,和她侧后的墙壁上。
静临跪坐在蒲团上,心中默默数着时刻。
“十,九,八,七……三,二,一!”
子时已到,静临的心砰砰直跳。
她知道,那贼人此刻定然就在自己身后。他躲在暗处,用他那双放肆的鹰眼观察四周,确定安全之后,他会一步步走到自己身后,用他那放荡的嗓音呼唤自己……很快,不用太久,他那双眼就会因恐惧而扭曲,他那放荡的嗓音也会收敛成哀音,求她放过——静临紧张得心要从嗓子眼跳出来——