“在下随口一说而已,阁下不必惊慌。”百花先生笑言。
他又走出几步,顿了顿道:“不过,最近扬州城郊水魔作乱,庄上也不平静吧。”
曾管事一拍身子,“可不,庄上有三个人都给那怪物吃了呢。这段日子大家都过得提心吊胆的,就这两天,听说那怪物总算是死了,这才睡了个安稳觉。”
“庄上死了三个人,阁下看上去却不怎么悲伤。”
曾管事闻言,先是沉默了一番。
“那简二郎刚来半年不到,手脚不干净、爱占便宜,事没做几件钱却拿了最多,大家对他早有意见了。那张琴师听夫人说,水平滥竽充数,嘴巴倒是滑溜,懂得哄老夫人开心,在家里骗吃骗喝了快一个月。这两人平日不积德,落个给怪物杀了的下场也都是命数。只有杏儿……哎,是个苦命人哟。”
“阁下认为,他们是被魔物所杀的?”
……
曾管事意识到说了什么不该说的,紧紧闭上了嘴。
百花先生摇着扇子,也不催促。
曾管事眉头拧成一团,看着是心中挣扎了好一番,才继续道:“既然先生问了,我也不瞒着了。虽然对外说他们三个是不幸坠河,但其实此事邪门得很。”
“如何邪门?”
“我也是后来跟庄外的人打听才知,那三人大半夜的神情恍惚走了几百里去城里,一直走到天快亮,然后咚的一下跳河了。听说那模样啊,就跟中了邪一般……”
曾管事音色中还带着些许颤抖,看得出甚是忌讳。他又补充道:“还有杏儿,她出事后,她那屋就传出鬼魅之影。现在除了马护院,没人敢靠近那房间。”
百花先生并未接话,看似若有所思。
过了一阵,他突然驻足,转头问道:“他们遇害的那几晚,阁下可曾听见什么歌声?”
曾管事闻言愣住,面露困惑:“歌声?”
“便是那种随口吟唱的短曲。”
“唱曲?没有没有。”曾管事直摆手否认。
“无妨,在下只是随口一问。”百花先生轻笑道,又继续迈开步子。“走吧,去看看杏儿姑娘的住处。”
短曲?
姜小满皱了皱眉。
名门望族,素以琴棋书画自娱,视为雅致;而对于唱曲,则认为不过是庸俗之乐,乃市井戏子所娱。
这梅雪山庄素以高雅著称,又怎容得下唱曲之人?
正疑惑着,却见前方的百花先生微微侧头回眸,朝她隐匿的方向一瞥。
她一惊,立马缩紧了身子。
好在是虚惊一场。那百花先生只停顿了须臾,便继续随着曾管事向院内走去。
*
过了午时的风有些猛烈,吹得院中几株杨树枝叶乱颤。
那几株杨树虽不高大,却环绕着一处绿草如茵的小丛,刚好够姜小满藏身。
左院占地辽阔,自小门而入,沿着杂草环生的青石路走上百步,即至两厢环绕的院中。两座厢房各有特色:东边厢房气派,西边厢房别致。
百花先生静静矗立在西厢房前,似在仔细端凝那廊柱上的雕花。
“西厢房住的是二姑娘,东厢房才是夫人的住处,先生请来这边。”