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九大寒之四（第3页）

祝怀安对她态度转变之大有些惊讶，随即想到她是儿子的朋友，关心在意也是自然，未想太多，只是在一旁听江家姥姥说话，当老人家说到伤心处，他就轻拍孟容瑛肩头安抚。

江初照听着听着，渐渐站不住，扶着栏杆颓坐在地。

爹…爹怎么可以这样，为了自保，竟然污蔑陷害无辜的人，让谷家顶了自己的灭门之祸。江家从来不是祝王爷所害，都是爹咎由自取，祝王爷不过是让当年真相昭然于世，替谷家讨一个迟来的公道……江初照顿时心如刀割，若不是爹的自私，谷競川又何至家破人亡？

「江姑娘，」祝怀安温声唤她，「我一直在找妳，找了好多年。」

江初照怔怔抬眸，看着那位让自己误会、怨恨好多年的长辈，一句话都说不出。

「当年我差人打听寻觅你们，消息到临水一带就断了，只找到江家姥姥，几年后才知道妳…妳哥哥去世了，就地葬在临水与宁铎地界附近。」他看小姑娘极是伤心，也跟着眼眶微微泛红，歉然地说：「我迟了太久，没能救回妳哥哥，只能帮他另起个坟，葬在妳爹娘身边。」

江初照吁一口气，这对她已是莫大的安慰，至少哥哥与爹娘为伴，不是孤冷地躺在异乡恶地，受凄风冷雨之苦。

「我知道过身的是男孩，所以这些年一直在各教坊、军营打听，想从花娘里探知妳的消息，把妳接回来，想不到……原来我一直找错了方向。」祝怀安说到此处，也是略松口气，幸亏孩子是流落至燕门关，在竞川的手底下生活。

「江姑娘，这几日恐怕要委屈妳暂时待在此处，陛下因为南边战事难免心烦，等竞川将南边的事情解决了，我会请求陛下从轻发落，尽力保妳。」

他倾身温言安慰孟容瑛：「陛下仁厚，待我之后跟他解释其中苦衷，他会谅解的。晚点我讬人送些厚暖的被褥进来，让江姑娘稍微舒适些，您莫担忧。」

孟容瑛感激地握紧祝怀安双手，频频拭泪道谢。

江初照甚么都没说，只是靠着墙怔忡落泪。

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谷競川与单明允比肩而行，心里一直不踏实，总觉得这次赢得太轻易，锦云城的主将不该这么羸弱，否则这座城也不会固守多年。

他转头去看城外，只见弟兄们正在搬运方才战死的宁铎兵士，打算集中火化掩埋，另一头则是弃甲归降的宁铎兵士，都给绑缚集中在一处。奇怪的是，这些投降的兵士们未表现出任何不甘惶惧，都安静地待在一块，甚至完全没交谈，这异常平静的反应完全不像从前战败的那些兵士，反倒令人不安。

「明允，我觉得不太对。」谷競川一把扯住他，警觉地不肯再往城里走。

单明允深知谷競川一向有种直觉，多年来这直觉在进攻、退防时起过无数次作用，他出于直觉下的判断往往奇准无比，顿时心下一凛，立即问：「先出去？」

谷競川点点头，随即掉头下令：「撤。」

余百鍊蜇伏在制高点，等着谷競川与为数不多的兵马再深入些、离城门再远一些，立时就能截断对方后路，杀敌人一个措手不及。却想不到谷競川忽然掉头，若是让他出了这城，相当于纵虎归山，说不定还会识破计谋，届时锦云城无力回天。

思及此，当即下令封城，一声令下，无数油罐掷向城门，城楼上也抛下无数蘸满黑油的干草垛，随着一支窜着火苗的羽箭划过长空，准确落在其中，城门瞬间窜起数丈高的熊熊烈火，形成一道高温屏障，将大半周越军挡在锦云城外。

巨大的劈啪爆裂声响惊动所有人，前锋营立时抢近城门，想不到刚靠近又见数桶黑油自城楼倾泻而下，楼上宁铎死士举起火把往城下扔去。贺友之眼见不对，横枪挡下往一名弟兄掷去的火把，身上尽是油渍的兵士差点让火焚身，惊得跌坐在地。

「退后！」贺友之吼道，一把拉起那人往身后送，自己趋前帮其他身上着了火、正痛苦打滚的弟兄灭火。其馀没被油淋火烧的弟兄也当即抢上协助，合力迅速地扑熄同袍身上火苗，扛着伤兵撤离城门。

他们需要水，除了将伤兵抬上马往水源送，不停帮他们泼水降温，更用接力的方式将一桶桶的水往城门泼，但火势过于猛烈，那水还没碰到火焰就迅速在高温中蒸散，急得城外兵士跳脚。

锦云城内同样乱成一锅粥，火势刚窜起来，城内杀声四起，周越军立刻握紧枪杆，背后顶着火焰高温凝神应战。想不到伴着吆喝声杀出来的，并非身着军装的宁铎兵士，反而是许多边哭叫边被往前推的老百姓，里头有稚儿也有老人，霎时让一众周越军慌了手脚。

这是干甚么，锦云城将领疯了么，竟然用老弱妇孺做肉盾？谷競川和单明允原本杀气腾腾，见了这惨况简直不可置信。

群众后边的推挤造成前方有些人跌倒，眼看着要被踩成肉泥，谷競川没多想就往前奔，松开铁枪将地上的人拉起，又举臂撑住快朝前扑倒的人墙，逆着这股力量让他们重新站稳。人群中忽传悽惨哀号，一杆沾着温热血液的长枪突刺而出，直取谷競川心脏而来。

单明允大惊，飞窜至前一把攥住枪杆，没让这冷枪得手。随即使劲一扯，想把这持枪的人拖出群众，却只扯出这杆枪，气得一把拉开谷競川，吼道：「你退后，差点着了人家的……」

最后一个字还没说，无数羽箭自群众后方射来，让站在原地待命的前排周越军闪避不及，许多人中箭倒下哀号。这情景吓坏百姓，纷纷想往后奔逃，却被推着往前，更是尖叫哭号四起，场面惨如人间炼狱。

「散开，找掩护！」

听得将军命令，所有人当即扶起受伤的同袍四散，不呆站着做宁铎的箭靶。

谷競川情知中了请君入甕的埋伏，眼下只有分散所有人，才不会被一举歼灭。混乱中忽觉身侧异样，及时闪开利刃，却看持刀者打扮与百姓无异，失手后再度隐身人群中。他当即大吼：「当心兵士混充百姓，他们人多，不要硬碰，躲！」

邻近他的周越军立刻边战边跟着嚷，将这消息传出去，依照命令往城里散开躲避。混战中单明允被人群冲散，失去谷競川踪迹，心下焦急不已，深怕好友又遭暗算，翻身上屋要寻他，岂知刚上去就是一阵箭雨，逼得他只能重回地面。

余百鍊端坐高处，对下方哭号置若罔闻，目光全锁在谷競川身上。还要再等等，现在出手只会向他暴露位置，让宁铎百姓陪他玩会，等他筋疲力尽了，还怕拿不下他？

「将军，这样下去恐怕一城百姓自己都把自己给踩死了。」

听了身侧副手的话，余百鍊懒声道：「一将功成万骨枯，打仗哪有不死人的？」又指着下方不敢贸然出手、还左支右绌护着人的谷競川，冷笑道：「你看他，不过如此。那些折在他手里的将领，就是败在不了解敌人，打仗么，以佚待劳、攻心为上，我非让他死在锦云城不可。」

他冷眼看着下方人群，在他眼里那不是一个个鲜活的生命，跟一砖一瓦无甚分别，没了换一批便是。人可以死，他们宁铎有的是人，但城池必须保住，拿下谷競川的项上人头，妥妥地大功一件，谁还敢囉唆半句？