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第5章 旧恨难消 新任掌门存远虑（第2页）

霎时暮霭四合，如钩的新月升上东边天际，齐贵荣到了村口，见迎面走来一个荷锄晚归的农人，便向他打听：“请问，你们村子里的许老苟在家吗？”

“你问老苟？”那农人停住脚打量他，叹息一声说，“说起来他也算是我们灌塘人，可没几个时候在家，是一条四处游荡的野狗哪。夏天贪图凉快就睡在桥头凉亭，秋天随便钻进别人的灰屋篷过夜，最多的时候还是住在太平庙里陪伴菩萨。”

齐贵荣谢过农人，便按照他的指点，就着淡淡的月光，迤逦来到太平庙。

这是一座年代久远的古庙，庙里供奉着城隍土地爷，还有救苦救难的南海观音菩萨塑像，很是有些不伦不类。只因规模小善男信女有限，没有专门的庙祝管理。四境乡民有了什么灾祸，都很虔诚地提着一方半斤大小的猪肉煮熟了当作三牲，还要拿着一壶自酿的米酒敬献给神灵，祈求神灵保佑。祭祀过了，那祭祀用的猪肉和米酒都得摆放在香案上以示虔诚，不能拿回去自己享用的。许老苟正是看中了这一份虔诚的祭品，瞄准祭祀神灵的人去了，便一溜烟来到庙里，代替菩萨享受祭品，把这当作极乐世界乐不归家。放眼一看，只见菩萨像前点燃的蜡烛在微风中轻轻摇曳，一个衣着破旧长相猥琐的半老汉子蜷缩在香案上，发出响亮的鼾声。不用说，这汉子就是许老苟了。

“喂，你就是许老苟吗？”齐贵荣走上前去推他一把。

“是我。”许老苟翻身坐起，喷出浓重的酒气擦擦醉意朦胧的眼睛，“这时候来找我，是谁家夭折了孩子，还是难产的横死鬼？我丑话说在前头，明码实价，不能讨价还价的哟！”

齐贵荣四处看看，还是谨慎地把破烂的庙门关上才说：“是一个夭折的孩子，不过有二十年了。也不要你出力气，只要你把当时的情况清清楚楚说出来，照样给你工钱。”

“嘻，我这辈子掩埋夭折的孩子多了去，都二十年了，谁还记得清？”许老苟打了一个呵欠，狡黠地看着他，“我要是说清楚了，你真给钱？你别来蒙我，天底下没有这样的好事！”

齐贵荣掏出两块大洋，在许老苟面前敲得叮当作响，才慢吞吞地说：“今晚财神菩萨走上门，就看你有没有本事记得清了。你想想，二十年前，许盛民家的儿子夭折了，是不是你经手掩埋的？”

“他儿子活得好好的，你怎么能说出这种话来咒人？”许老苟气呼呼地瞪圆了双眼。他这辈子掩埋夭折的孩子的确多得记不清，唯独许盛民家那孩子一辈子忘不了。尽管只是个让小孩也鄙视的卑微人物，也知道不能砸自己的饭碗，眼看着两块白花花的大洋不住咽口水。

“哼哼，若要人不知，除非己莫为。”齐贵荣不屑地撇撇嘴，“你以为，你不说，别人也会像你这样傻，愿意放过轻轻松松挣钱的机会？”

“这个嘛……”许老苟紧紧盯着他手里的大洋，眼里发出一道异样的亮光，终于横下一条心调转眼，“算了吧！人家给了我两块封口钱，说定了走漏消息就要加倍赔偿的。我收了你的钱，还要倒赔别人两块，这样折本的生意划不来，你还是问别人去吧。”

齐贵荣不动声色，又拿出四块大洋，一起拍在他手里，眼里闪出锐利的光芒，才说：“六块，现在你该说了吧？”

许老苟满眼疑惑，将每一块大洋细细验看了没有假，才自负地说：“你蒙不了我。那件事，在我们灌塘，除了我老苟没有第二个人知道底细。要说他那孩子，傍晚就得脐风死了。我刚刚把死孩子埋了回来，就来了一个骑马抱孩子的，说是武冈县城一个大户人家的小姐生下私崽，老爷气得要命叫他出去弄死，太太小姐不忍心，让他用活孩子换一个死孩子回去蒙骗老爷。娘的，我给他们两块大洋封了二十年口，再也没有得到别的好处。”

齐贵荣满腹狐疑，问他知道不知道这孩子的来历。许老苟半闭着眼睛一言不发，冲他伸出巴掌。齐贵荣恨恨地说：“你真是贪得无厌的饿狼！刚刚给了你六块大洋，还有脸伸手要钱？”许老苟冷哼一声说：“刚才你问的是许盛民的孩子，我已经告诉了你，我们算是两清了。现在你问的是许盛民的养子，这是两码事，这是生意场上的规矩，给不给由你；说不说，就得由我啦！”

“算你狠！”齐贵荣咬咬牙，又掏出两块大洋。许老苟才压着嗓子说，那晚看不清骑马的人面目，后来那人又悄悄来过许盛民家几次，终于叫他给认出来是许盛山糖号作坊的班头。现在总算明白了，第一根本不会是什么武冈县城大户人家小姐的私生子，只可能就是许盛山的亲生儿子，连自己这个经手人都被蒙在鼓里。

“你真能认得准？”齐贵荣两眼瞪得比鸡蛋还要大，身子不住发抖。

“我老苟是什么人？天生的狗眼，认准了的东西一辈子也忘不了，他就是烧成灰我也认得出来。”许老苟难得有在别人面前露脸的机会，一口咬定绝对错不了。他还气哼哼地说：“许盛山如今收许第一为养子，派人到灌塘送来请帖，族里的人都请到了，唯独不把我老苟当人漏掉我。要不，我才不会跟你说呢。”

齐贵荣极力控制内心的震惊，叮嘱老苟不能向外人透露今晚自己打听根底的事情，否则也要加倍退还大洋，便转身要走。还没垮出两步，就被老苟拦住去路伸出巴掌，立刻着了恼说：“我刚刚给了钱，你这是什么意思？”

“没什么意思，这是规矩。”老苟得意地竖出四个指头，“刚才给的是开口钱，还要封口钱。你不给也行，我就告诉盛山跟第一，说你打听他的根底，他们不会舍不得大洋。”

齐贵荣气得直哆嗦，可想想这老苟也是许家人，当初收了仇兵的封口钱，尚且为了没请他出席宴席就把机密出卖给自己，自然也会因此把自己出卖给许盛山，只得掏出两块大洋扔过去，恨恨地说：“真是喂不饱的饿狗！这是跟高沙铺赖光辉学的吧？”

“我是喂不饱的饿狗，你呢？”许老苟收好大洋，讥讽地斜起眼看着他，“哼，别以为我不知道你的鬼把戏，你要不是为了打盛山的主意，怎么肯大老远跑来出钱向我买消息？”

“好好好，我算是服了你行不？”齐贵荣万万想不到，这个四处游荡的老苟居然看破自己的心思，也不敢得罪他，只得拱手告辞。

老苟提供的消息，在齐贵荣心里引起强烈的震撼。他只觉得平日走惯了的田间山野小路格外崎岖，两条腿就像绑了沙袋一样沉重。晚风飒飒扑面而来，仿佛透出彻骨的寒凉，脑子里嗡嗡乱响，他一路喃喃自语：“老天爷，难道许盛山还真有儿子？为什么还给他儿子？”

夜色深沉，白天喧闹的高沙铺变得格外寂静。许家糖号的深宅里，许盛山还是精神抖擞毫无倦意。待厨子和佣人都已入睡，他精神抖擞亲手关上门，点燃两支蜡烛插在神龛前面的祭台上，叫过许第一，父子俩趴在地上恭恭敬敬磕了三个响头，双手举过头顶说：“许家列祖列宗在上，第一本是我盛山第三个儿子，只为避免仇人暗算，不得已机密寄养本家兄弟盛民家里，今日认祖归宗。从今以后，承诺将盛民兄弟一同祭祀，请列位祖宗明鉴！”然后，又是咕咚咕咚三个响头。

祭拜后，再把祥公和外公罗玉山的牌位捧过来，自己端坐在上让许第一重新磕头行拜师之礼，郑重地说：“第一我儿，我以上任掌门人的身份宣布：从今以后，你就是秘糖秘方的继承掌门人了。你要亲口向祖师爷起誓：人在秘方在，只能传给下任继承人，不得向他人泄露半点！”

许第一迟疑片刻，见爹神色分外严峻，目光如炬盯着自己，只得按照爹的吩咐起誓。许盛山脸上才露出满意的笑容，把祖师爷的牌位交给他，让他亲手安放好，然后打开厚重的木门走进密室，在一个铁柜前站定了。许第一放眼四顾，这间密室宽不过四尺，墙壁全是条石砌成的，粗实的方木搭建成楼板，上面便是爹的卧室，厚重的木门一关，外面透不进一丝风，让人凛然生出一种庄严肃穆的神秘之感，不由得屏声静气，等待神圣的交接仪式来临。

“孩子，这是我们许家秘糖的配方，也是我们许家糖号的命根子。”许盛山索索抖抖打开铁柜，捧出一个铁匣子。“你是新任掌门人，许家的一切全都交给你了！”

“爹，请您放心，我会像保护自己的性命一样保护它！”许第一赶紧跪下去。

“说得好！爹正是这样做的，有了你这句话，爹就放心了！”

许盛山捧着铁匣子的双手在颤抖，嗓门也在颤抖，语重心长地说：这份秘方凝结着先辈六百多年的心血。国运昌盛的时候，秘方是国家瑰宝，我们许家也因此盛名显赫；不幸国运衰落，我们许家也因此历经劫难，先后有几代人失去性命，你也从襁褓出来就遭受危难，凝结着我们许家的血泪呀。爹忍受丧妻失子之痛苦苦支撑二十年，并不只是为了享受富贵，而是眼看国家多灾多难无能保护先辈遗留的瑰宝，我们许家既然两朝六百年蒙受恩泽，就得义不容辞替国家保存秘方，让水深火热中的老百姓能够继续享受糖号的好处。从今天起，这千斤重担就落在你身上啦！

许第一只觉得热血沸腾，慷慨激昂地说：“请爹爹放心，我会像爹爹一样，人在秘方在，竭尽全力经营许家糖号，让贫苦的老百姓受益。”许盛山热泪盈眶，这才郑重地把铁匣子放在他手里。许第一仿佛两手托着泰山，心里忽然一硌噔，沉重地说：“爹，万一坏人势力太强大，把秘方抢去了怎么办？”

“不怕！只要我们许家还有一个人在，秘方就还在！”许盛山说得斩钉截铁，然后打开铁匣子，颤抖着拿出三张发黄的纸张，第一份是西北地方抗风御寒的秘药，第二张是海上航行定晕止呕的秘药，第三张才是防治西南瘴气的药物。许第一看了，却发现只有药物名称，并没有药剂的份量，不由得吃了一惊。许盛山这才低声告诉他：所有秘药份量，另外藏在前代掌门人神主牌里面。早在袁世凯称帝的那一年，曾有一批蒙面强盗把铁匣子抢了去，也照样造不出秘糖来，这才不敢把许家斩尽杀绝，只在暗中设法谋夺秘方。“魔高一尺，道高一丈。你就照爹爹的样，亲自掌管配制药物的最后一道工序，管叫神仙也徒唤奈何！”