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武侯府（第2页）

元窈总爱这样自称，并非一朝一夕改得了的，起先她一直小心谨慎，几次话到嘴边咽下去，但听到霍垣要她住在东院，一时暗喜放松警惕便说漏了。

武安侯定是住在正院正房，东院多半便是霍垣的住处。

遭匪那日随行的侍女有死有伤，眼下只有桑娘一人在元窈身边照顾，衙署里不见下人，元窈不是真的十指不沾阳春水的小姐，和桑娘一起收拾行李。

最后一个箱子装的是临行前赶工出来的各类衣裙，尽是元窈叫不出名字的好面料。她将衣物整理出来，最下面有一个檀木浮雕盒，极重，用了好大力才从能抱动，里面是各式各样的首饰，个个做工精美绝伦。

收拾得差不多了，桑娘把这些日子元窈常用的几件首饰捧过来一并放进浮雕盒中，选出一些不张扬的银饰和珠串摆到梳妆台的匣子里，再将浮雕盒放好。

元窈见她辛苦为她倒了一杯茶，桑娘承不起她的情，站着接过喝下，得了清闲便提起厅中事。

“姑娘说话行事该再小心些，索性无人知晓四小姐乳名，到好糊弄过去。”

“我记下了。”元窈面有愧色。

元窈之名，是阿母去世前才为她取得的，此前一直名唤杳杳，一时难改。

不大的地方，可活动的就两间院子，桑娘想找个仆役闲聊打探情况的机会也无，寻刘伯问了一些事宜便把衙署情况了解了七七八八。用午饭时便将问到的转讲给元窈，末了嘀咕一句：“武侯难道不知姑娘此来用意？他们安排姑娘和霍公子居一院实在不妥。”

元窈恰吃完了，便说：“应是武侯不喜我，又不好拒舅父，想将我推于二公子。”

在霍垣说要她暂住东院厢房时她便猜到这一层了。书信早到颍川郡，武侯不会看不出舅父意图，不将她安置于衙署外便是允舅父送女之意，但若是有心纳她，不说将她安于正院也该另寻一处，让霍垣安排且住于他院中，是何意图昭然若知。

桑娘大惊：“果真？那姑娘可得想个法子啊，老爷不是还要姑娘——”“我现寄人篱下苟且度日，不宜妄动。”元窈声音微凉。

衙署统共才四个小厮一个厨娘，霍垣还称要加紧打理西院，可怜刘伯肩头入土的人也得跟着忙活。

霍垣本是要去瞧瞧城内景象，原城里不过几百口百姓，这两月陆陆续续回来许多，但城西一片遭乱，还空着大半城，偌大的城池，不到千口百姓哪儿像样子。但接见了宁家女后，心里始终惦念觉得不该离开，府上都没些使唤杂役，也没见宁家女带来丫鬟在旁伺候。

越想他就越烦闷，堂兄他日南下伐秦，事成就是一国之君，如今也是一方诸侯，居于颍川郡却连府上伺候的人都置备不齐？

踱步到正院，有窸窣声入耳，是西院那边传来的。霍垣走进去看见刘伯正带两个小厮清扫，便道：“刘伯，西院暂不用打理。”

常青山一代受灾的村民将要入城，急需清扫衙署接济灾民，调来的官兵未到，正是缺人手的时候，实在没必要过来打扫一间院子。

刘伯纳闷：“不是公子说——”“借口罢了，这也是堂兄的意思。”他之前不愿，执意要将宁家女安排别处去，霍褚便不管他了，哪知道方应知就把安置之事踢回给他处理，也幸而如此。

刘伯人精一样联系前些日子霍褚、方应知等人的只言片语和霍垣今日表现，顿时明了。于是放下手中扫帚，笑有深意：“看来二公子甚是喜欢宁小姐。”

“哪儿有。”霍垣脸色微红，道出本心：“喜欢不喜欢说得太早了罢，她实在貌美，我欢喜之罢了。”

食色，性也，霍垣坦诚。

他正纠结，便问刘伯：“刘伯，你说我要回东院是不是该去关心她几句，以尽地主之谊？”

十七八的男儿，正是情窦初开时，刘伯知他心思，顺他意道：“宁小姐休些时辰了，回水楼今儿有傩戏除祟，二公子邀宁小姐城东小逛再去听戏方尽地主之谊。”

霍垣觉得此言甚是有理，驱小厮去堂前后信步而去。

元窈午睡刚醒，桑娘为她梳妆，闻脚步声近桑娘便迎到门边，见是霍垣着实愣了一下。

霍垣未觉，心情甚好，语气格外温和：“宁姑娘还在休息？”

“回公子话，小姐已醒了，可要奴去唤人？”

“不必不必。”霍垣往里望了一眼，房深，瞧不见什么，“我……宁姑娘才来颍川郡，府上简陋无趣，我想邀她到城东小逛解闷，你且替我问问她有意否。”

元窈听到二人谈话，自然应下。霍垣雀跃自提于厅等候，留元窈打扮。

桑娘本还对元窈午时所言将信将疑，现在全然信了，事有偏离她一颗心悬着，几次扯到元窈的头发。

元窈同样心不在焉，怔怔看着镜中的自己。

将她置于东院或许是武侯授意，但霍垣邀约多出于他本心……为何呢？只因这一张面容吗？

可以色侍人，终不过是他人掌中玩物罢了。